引起中美两国关注的中国访问学者章莹颖在美遇害案周四迎来最终审判。据路透社消息，美国伊利诺伊州皮奥里亚联邦法院(Peoria)12名陪审团成员，在当天作出最后裁决判处被告布伦特·克里斯滕森终身监禁，不得假释、不得保外就医、不得减刑，他的余生将在监狱中度过。
而就在一天前，章莹颖案检辩双方结束量刑阶段的结案陈词，检察官对辩方结案陈词进行反驳陈词后，案件再次交到陪审团手中。检辩双方在当天经过了近3小时的闭门讨论后，但陪审团仍未就量刑判决达成一致意见，法庭宣布休庭。路透社报道称，而在周四由同样5名女性和7名男性组成的陪审团未能就由检方提出的，给予被告判处死刑的处罚或判处终身监禁的问题上最终达成一致，因此，被告29岁的克里斯滕森被自动判处终身监禁，不得保释。这12名陪审团成员在当天耗费了8小时27分的时间完成讨论，但未能得出统一意见。
报道指出，克里斯滕森的父亲在法庭过道上，向步出法庭的章莹颖父母深深一鞠躬，大约持续10秒钟。而对于这一判决结果，章莹颖男友对记者表示，他和章家人早有心理准备，就算死刑结果出现，被告仍旧会上诉，因此这场官司毋庸置疑一定是长久战。据悉，尽管事发的伊利诺伊州已经废除死刑，但依照美国法律涉及联邦案件可以按照联邦法律中，有关绑架致死的内容判处死刑，但得到这一结果必须要陪审团一致同意。辩护律师在从7月8日进入量刑阶段以来，在整个法庭辩护工作中承认克里斯滕森杀害了章莹颖，但突出表达了他有对药物滥用的历史和精神疾病。辩方还提供了一系列“减轻因素”的内容，通过各种证人和证词，将被告描述为一个聪明而有礼貌的年轻孩子，正在努力应对抑郁、焦虑、睡眠问题，以及酗酒等。
当地检方则为了让陪审团相信克里斯滕森必须被判死刑，强调“重判”的原因包括：犯罪“经过大量规划和预谋”，同时，以“特别残忍、令人发指的方式”犯下了罪行，而且克里斯滕森至今缺乏悔意，没有透露章莹颖遗体所在，对受害者家人和亲友影响巨大。周三庭审当天，检察官发言称，“所有的杀人犯都曾是无辜的孩子，有时孩子长大后就会成为残忍的成年人。被告不是因为他12岁时的所作所为而在这里。”检方还指出，克里斯滕森对美国史上多个连环杀人案凶手都很感兴趣。
此前，章家人律师王志东分析称，陪审团商讨的结论有三种可能性，第一：12名陪审员均同意判处死刑；第二：12人均同意判处终身监禁；第三：没有达成一致意见，也就是说，只要有一名陪审员不同意死刑，他最终都将被判终身监禁。
