相信很多人都看过州长施瓦辛格主演的电影《终结者2》里面，他提着一挺加特林机枪独自一人面对一群警察对其进行疯狂的扫射。终极大杀器加特林机枪成为了硬汉的代表，也被称为有史以来最危险的“枪”。
加特林机枪的问世，很大程度上改变了战场上交战的方式。因为与之前的传统的枪支射速在每分钟只有200左右相比，加特林机枪的射速达到了每分钟1000发以上。可以说，只要一个人拿着加特林机枪，就能挡住一百人的进攻。这对于战场的敌人来说确实是一场可怕的噩梦。
然而，加特林机枪这样的终极大杀器的诞生并不是为了杀戮，而是为了拯救生命。他的设计者是一名医生——理查·乔丹·加特林。
1861年美国内战（南北战争）打响，加特林在医院看到后送的死伤官兵真是太多了，除了战场上的死伤外，很多士兵还死于疾病和营养不良。加特林认为要是能减少士兵的数量就能拯救数以千计的生命。加特林希望能发明一种枪，依靠凶猛的火力，一支枪能顶很多支步枪，让一个士兵拥有完成一百个人的战斗任务能国，那么就不再需要大量的军队。从而减少战场上士兵的人数，以达到减少战争伤亡的目的。后来他终于发明了这种机枪。
加特林自动原理，即左轮枪式转膛发射原理，它利用一套传动机构使数支枪管绕一个公共轴转动，从而完成连续射击。加特林机枪是机械式的，最初枪管转动需要由人力转动摇把，后来改进为由电动机来完成。
史料称，俄、土战争中曾有8个连的俄军使用加特林机枪，每连50挺。1879年的祖鲁战争，英国军队借助加特林机枪，主宰了战场上的主动权。另一支英国海军部队开始在其船只上安装加特林机枪。
