猫科动物大约有40个物种，但是生活在高寒地带的猫科动物却比较少，如生活在亚洲中部的雪豹和兔狲，生活在美洲的山狮（美洲狮）和山原猫（安第斯山虎猫）等。其中，雪豹是分布海拔最高的猫科动物，它们可以在海拔3000到6000米的高山上生存。在这方面，哪怕是「猫科动物中的全能选手」「对环境适应能力最强的猫科动物」豹子也不如雪豹。
众所周知，豹子对环境的适应能力非常强，在温带山林中，在热带草原上，在寒带的针叶林里，在半沙漠地带和荒山上，都有分布。但是在高寒地带，往往就见不到豹子的踪影了。那么，为何豹子不能像雪豹那样生活在高寒地带呢？百年前的这只「冰冻豹」告诉了我们答案。
著名作家海明威在短篇小说《吉力马札罗的雪》（1936年出版）中写道：「吉力马札罗是一座海拔一万九千七百一十英尺的高山，山顶终年积雪。其西高峰被人誉为「上帝之家」。在西高峰的附近，有一具冰冻的豹子尸体。这个豹子为何来到这么高、这么寒冷的地方，从来没有人解释过。」
在我们看来，很多小说中的故事都是虚构的，但海明威笔下的「冰冻豹」却是真实存在的。
吉力马札罗山位于坦尚尼亚东北部、东非大裂谷南部，最高处海拔5895米，被誉为「非洲屋脊」。在海明威出版这部小说的10年前，也就是大约100年前的1926年，一位名叫理察·罗伊施的人多次攀爬了吉力马札罗山，他竟然真的在一处海拔大约5600米的山峰附近发现了一只「冰冻豹」。
图：吉力马札罗山上的「冰冻豹」。
这只豹子的身体已经风干，并被冻得冰块一样坚硬。在大约100米之外，罗伊施还发现了一只山羊的尸体，因此他推测这只豹子是为了追捕这只山羊才来到这么高的地方的。
第二年，罗伊施再次攀上了这座山峰，那只冰冻的豹子还在那里。出于纪念的目的，罗伊施砍掉了豹子的一只耳朵带走了。后来，这只冰冻的豹子就不知为何消失了。但是，由于海明威的小说，这只冰冻的豹子随着文字一起，似乎得到了「永生」。现在，这只冰冻的豹子曾出现的地方，被人们立下了「Leopard Point」（豹子的位置）的标志。
如今，这只豹子为何要来到海拔5600米的地方，依然没有人知道真实答案，但可以肯定的是，包括豹子在内的很多猫科动物来到海拔如此高的地方，它们并不能像雪豹那样较好地生存下去，甚至会很快死去。
图：1997年，科考队员在肯亚的一处冰川上发现了已死亡900年的豹子骸骨。
对于雪豹而言，它们不仅有着厚厚的皮毛以抵御寒冷，还有着高度发达的调节呼吸、利用氧气、分配血液的能力。这是雪豹得以在高寒地带生存的必要条件，而豹子等很多猫科动物则不具备。
话又说回来，雪豹虽然对高海拔山地气候很适应，但是到了平原地带却容易患病死去。或许，正是大自然赋予了不同猫科动物不同的本领，才让这个大千世界更加精彩纷呈吧！
现在，有很多人依然很怀念这只「冰冻豹」，在人们看来，它是值得尊敬的。但遗憾的是，我们只能从百年前拍摄的老照片里看到它了。
