图为1月11日伊朗首都德黑兰，警方在和对政府不满的街头抗议者对峙，抗议者多为年轻大学生。
《纽约时报》周一（1月13日）刊文说，美国1月3日击毙伊朗将军苏莱曼尼（Qassim Suleimani）后，伊朗政权没有过激反应的原因之一是川普总统的新经济制裁使得战争成本太高，让伊朗无法承受。而且由于担心民众对经济一塌糊涂的愤怒，伊朗领导人似乎正在收敛，不想升级与美国的对抗。
文章说，伊朗陷入了严重的经济危机。经济正在迅速萎缩，工作稀缺，食品和其他必需品价格飞涨。伊朗人越来越不满。
国际货币基金组织（IMF）估计，因为川普政府实施的严厉制裁使伊朗无法进入国际市场，从而伤害了其经济，目前伊朗经济正以9.5％的惊人年率收缩。牛津经济学院（Oxford Economics）说，由于制裁阻止了出口，伊朗去年12月的石油出口实际上为零，只有不明数量的石油走私。
1月7日，英国、法国和德国联合声明，他们将正式与伊朗谈判，以迫使其重新遵守2015年签署的核协议，否则可能导致联合国对伊朗实施制裁。
黯淡的经济似乎削弱了伊朗升级对美国敌对行动的意愿。伊朗领导人意识到，战争可能会导致伊朗局势进一步大幅恶化。近几个月来，民众对失业、惨淡的经济和腐败的愤怒已经威胁到伊朗铁腕政权的生存。
川普政府击毙苏莱曼尼将军后，伊朗民众的愤怒暂时转向。但由于在否认击落乌克兰客机三天后，伊朗政府又惊人地承认了是误击，这导致了抗议政府的行动于上周末在德黑兰重新爆发，并持续到本文发布时。
示威游行主要是抗议政府掩盖击落乌克兰客机，导致机上所有176人丧生。但是，民众的愤怒也在发泄更广泛的不满，包括生活水平下降、收入拮据，以及政府无力应对重大问题。
根据世界银行的数据，伊朗的通货膨胀率接近40％，食品和其他基本必需品的价格急剧上涨，超过四分之一的年轻人失业，大学毕业生找不到工作的问题尤其严重。
伊朗上周针对苏莱曼尼将军被杀而向位于伊拉克的美军基地发动导弹攻击。这似乎是经过精确计算的，以使伊朗领导人既能够宣称已经完成了报复，又不会引起川普总统的极端反应，例如报复性的空中打击。
与世界上最强大的军事力量对抗将使普通伊朗人的生活变得更加糟糕，使伊朗的货币更加贬值，更加加剧通货膨胀，同时威胁到残余的民族工业，失去就业机会，并加大对政府的压力。
与美国的冲突还可能会使更多伊朗公司陷入困境，从而威胁到国内银行的挤兑。银行贷款的激增使伊朗公司免于倒闭。根据前IMF副主任马扎雷（Adnan Mazarei）的一篇文章，伊朗政府控制着约70％的银行资产。伊朗议会估计，所有银行贷款中约有一半是欠款。
如果伊朗货币进一步贬值，伊朗公司将付更高价进口商品，银行将不得不贷给公司更多款。中央银行一直在为伊朗政府提供资金，填补预算中的空缺，以减少公众的不满。如果与美国开战，将促使伊朗的富人将资产转移到国外，使货币进一步贬值，并导致通货膨胀失控。
尽管现实经济限制了伊朗与美国冲突升级的意愿，但伊朗政权中的强硬派可能想通过与美国的冲突来刺激贫乏的经济。专家认为，伊朗领导人把自己政权的生存作为头等大事。如果与外部大国的对抗有望加强其对国内的控制，那么他们会不惜以经济上的痛苦作为必要的代价。
伊朗政权目前正用防暴警察镇压示威游行。但是，如果民众的愤怒继续下去，伊朗强硬派可能会寻求与美国爆发冲突，以期迫使川普总统取消制裁。
例如，伊朗可能威胁霍尔木兹海峡，破坏全球石油供应，从而导致重要商品的涨价。这里是全世界五分之一石油消费的运输通道。这就可能会抑制全球经济增长，并可能危及川普的连任。
但是，伊朗领导人只需要看看自己周围的地区，就能够认识到经济困境可能对一个政权构成的危险。近几个月来，伊拉克和黎巴嫩愤怒的示威游行，部分原因是腐败和滥权导致生活水平下降。
就在去年11月，伊朗危险的经济状态似乎对政权构成了根本的威胁。当伊朗政府想方设法地寻找现金来援助穷人和失业者时，政府同时取消了对汽油的补贴，使燃油价格飙升了200％。这激起了伊朗城市街头的愤怒抗议，示威者公开呼吁鲁哈尼总统下台。
伦敦牛津经济学院的中东问题专家塞努西（Maya Senussi）说：“这表明他们（伊朗政府）承受着很大的压力。”
专家说，无论接下来发生什么，伊朗领导人都痛苦地意识到，只有摆脱美国的制裁才能走出经济困境。
但是，怎么摆脱得了？
