“桌上不摆三盘菜”，这是一句与人们日常生活息息相关的俗语，也是古人们的日常行为准则之一，是这个古老礼仪之邦中礼仪的一部分。那么它究竟说的是哪三盘菜呢？其实这里的三盘菜，并不是具体的三种菜肴，而是与两盘菜、四盘菜相对。
人们在吃饭的时候，桌子上不应该摆放有三盘菜肴，因为古人对于三这个数字有点忌讳。古人讲究好事成双，对于单数有点不喜欢，尤其三就更加不吉利了。人们在祭祀祖先也就是亡灵时所采用的祭品数量上，基本都是三，点上三根白蜡，烧上三支香，再摆上三杯水酒。另外还需要有三样祭品，呈“品”字的形状摆放在供桌上。
另外很多地方，不仅仅是在祭祀祖先的时候，供桌上摆放着三道菜。另外，在祭祀灶王爷、城隍、土地等等神仙的时候，也是如此。这样一来，人们在祭祀的时候，桌上摆三道菜就成为了惯例，时间长了以后，在桌上摆三道菜，也就被视为是在进行祭祀亡灵。对于活着的人来说，这是一件非常不吉利的事情。
在南方，很多地方在出席葬礼的很多酒席上第一道菜，基本上就是一道水豆腐，表示的是一种对于逝者的追缅与怀念，若是在婚宴以及寿宴上，第一道菜若氏水豆腐的话，那么肯定会被认为是不吉利。这是起因与结果之间，互为影响了典型表现。
直到今天很多老一辈人在生活当中，依然会有这种桌上不能摆三道菜的忌讳。与此类似的，还有筷子不能够直接摆在碗上，更不能够竖直的插入米饭中，因为那也是人们在祭祀的时候，才会有的举动。
