近日，一架显示为俄制苏-57战机涂装的美制F-16C Block32D战机，在美国内华达州内利斯空军基地公开亮相。由于该基地是美军第64假想敌中队驻地，这架换装的F-16也是该中队拥有的首架苏-57“假想敌”战机。美国空军在去年提出“幽灵”涂装方案之后，关于新一代“假想敌”战机的涂装作业一直非常神秘，而从美国空军公布的相关图片来看，苏-57采用的深灰色数码色块涂装技术也已经被美军完全掌握。尽管说，截至目前为止，俄罗斯对于苏-57的改进研发工作还没有停止，而美军已经未雨绸缪，开始了一系列针对性研究测试。
美军的“幽灵”涂装方案在去年上半年就已经正式开启。按照方案内容显示，第64假想敌中队将把一架现役F-16战机更换为和苏-57战机非常类似的数字像素迷彩。完成换装后，这架战机将在空中模拟对抗中充当俄军战机的角色，与美国空军各型号战机进行对抗演习。
一直以来，美军十分重视对于“假想敌”部队的建设。特别是在空军领域，早在冷战时期，苏联空军的苏霍伊战机、米格战机等多个型号，都是美国空军“假想敌”部队重点研究的对象。甚至，美军还不惜重金，通过各种渠道获得苏制整机，将其直接用于空中对抗演练中。当然，近年来，由于无法获得众多“假想敌”战机的核心资料，美国空军“假想敌”部队主要就是通过改变战机涂装来达到效果。因为一架“假想敌”战机，必须在外观造型上具有逼真模拟目标飞机特点的效果，因此涂装十分重要。
以苏-57来说，在美军高层看来，在近乎实战的空中对抗训练中，一架具有原汁原味俄制涂装的苏-57，才会让美军飞行员从内心深处感受到实战的压力，甚至在下意识里认为就是在和俄罗斯飞行员进行战斗。因此，在此次F-16战机更换涂装的过程中，美军技术人员制定了技术含量很高的作业流程。特别是由于苏-57其战机涂层要追求隐身飞行效果，因此俄罗斯技术人员在设计方面，就选择了别出心裁的深灰色数码色块，这种涂装效果可以从结构上破坏战机本身的轮廓，从而在飞行过程中达到“欺骗”对方红外传感器的目的，让对手的侦测设备在内部系统计算机算法方面额外加大工作量，从而被迫延长识别距离，保证苏-57的隐身效果。
为此，美国空军不仅投入了大量工作人员，也对整个换装流程进行了反复研究认证。据悉，整个重新喷涂作业必须经历退漆-砂磨-去封严胶的先期准备部分，进而才能进入喷漆表面-喷底漆-喷面漆和补漆、清洁的过程，整个环节环环相扣，每一部分都不容有失。因此，单架F-16的换装时间长达18天。
当然，尽管苏-57作为俄制五代隐身战机，但美国空军对其隐身性能效果并没有过高估计。因此，美军仅仅是用更换涂装的四代战机F-16来模拟苏-57，而没有选择同为五代战机的F-22和F-35。不过，在美国空军的“假想敌”对手中，中共空军也位列其中。目前美国空军正在积极筹划准备成立全新的空军“假想敌”中队，未来这个全新中队日常对抗的“假想敌”战机中，就包括了歼20。
