南非的边境洞穴是一个著名考古遗址，坐落在南非与斯威士兰之间的悬崖上，研究人员在这里发现了证据，证明至少在20万年前，人们就已经使用草床来创造舒适的睡眠和工作环境。（D. Stratford提供）
近日发表的一项研究称，至少在20万年前，人们已经开始使用草制成的床，用以更舒适地睡眠。
南非的边境洞穴是一个著名考古遗址，坐落在南非与斯威士兰之间的悬崖上，研究人员在这里发现了证据，证明至少在20万年前，人们就已经使用草床来创造舒适的睡眠和工作环境。
这些“床铺”用阔叶植物黍亚科的草束制成，位置在洞穴深处的灰层上，床垫下的灰层可以起防虫作用。发现的床垫只剩下已经硅化了的草，但仍可以用高倍放大镜和通过其化学表征来识别。
这项研究由南非、法国、阿根廷、比利时等多家科学团队进行。首席研究员和主要作者林·瓦德利（Lyn Wadley）教授说：“我们推测，草垫铺在灰烬上是刻意的策略，灰烬层不仅给床垫提供一个干净和隔离的铺垫层，也是为了驱赶爬虫。有时，垫子下的灰烬来自烧掉的旧草垫残余，烧掉旧草垫可以清理洞穴和害虫。烧过的木灰也可用作草垫的垫底。”
一些地方的人把灰烬用作驱虫剂，因为昆虫不容易在粉末中移动，灰烬可以阻挡昆虫的呼吸和咬合器官，并最终使它们脱水。洞穴中草垫上还发现了樟脑灌木的遗迹，即使现在东非的农村地区，人们仍使用这种植物来驱赶昆虫。
研究认为，除了睡觉，人们还在草垫上工作，因为有石器工具掉下的碎屑和草垫的遗迹混在一起。另外，床垫上还发现了红色痕迹和橙色赭石颗粒，它们可能是从人的皮肤或有色物体上擦下来的。
当今人们狩猎野营以火堆为聚点，在火堆旁休眠劳作。从洞穴中多处堆叠的火堆可以看出，居住于该洞穴的古代人群也经常点火，火堆的年代大约在20万年至3万8千年前。这表明，早在20万年前，人们已经可以随意生火，他们用火、灰烬和草药来维持整洁、无虫害的生存环境。
此项研究发表在八月份的《科学》杂志上。
