成群飞行的大量蝗虫并不会彼此发生撞击。
蝗虫成群飞行的能力很强，多达8,000万只蝗虫编组飞行都不会发生撞击事故。新研究找到了蝗虫这种能力的关键所在，模仿这种特性造出的电子设备将极大改善自动驾驶汽车的行驶能力。
这份研究的作者之一宾夕法尼亚州立大学（PSU）工程学助理教授达斯（Saptarshi Das）说：“我们总是观察具有特殊能力的动物，有些能力比人类出色得多。我们发现蝗虫处理视觉信息的机制真是太奇妙了。”
研究人员发现，蝗虫具有一种特殊的神经元处理视觉信息。这种神经元同时接收两种信号，随时将它们对比后神经元作出判断。
一种信号侦测周围物体与自己的距离。当另一只蝗虫靠近的时候，在被接近的蝗虫眼里，这只蝗虫的影像就会变大，从这一信息可以感知这只蝗虫与自身的距离。另一种信号侦测靠近物体相对自己的运动速度，也就是相对速度。
而且，蝗虫的眼睛是复眼式的结构，视角很宽，可以同时获取很大范围的信息。复眼内的神经元共享合作，快速获取周围的信息，随时做出判断。在出现将会撞击的判断结果的时候，蝗虫则迅速调整飞行方向，避免相撞。
研究者表示，以前曾设计出一个类似的供自动驾驶汽车使用的防撞系统，可是体积很大，而且需要消耗很多能源。
他们的新设计很轻巧，在一个小型的闪存单元上加上一层0.001毫米X0.005毫米的感光薄层。当物体靠近的时候，光线的变化触发电流的变化模拟蝗虫眼睛的感知能力。
测试结果显示，汽车能够正确预警即将相撞的情形，但是受限于判断的深度和角度，汽车无法决定应该向哪个方向躲闪。
现在，研究人员正在扩大实验范围，加入不同的速度、转向和光线强度等各种条件进行判断，希望开发出对汽车和机器人都很实用的防碰撞系统。
这份研究8月24日发表在《自然-电子》（Nature Electronics）期刊上。◇
