两个黑洞相撞产生强引力波的艺术假想图。
9月初一份发表在《物理评论快报》（Physical Review Letters）上研究宣布，2019年5月21日探测到的信号GW190521是迄今发现的最强的一个引力波信号。
分析显示，这是在大约距今70亿年前，两个质量分别为太阳的66倍和85倍的黑洞碰撞产生的引力波，结果生成一个质量为太阳的142倍的巨型黑洞。
研究称，这是至今探测到的最强的一个引力波。在只有几分之一秒的时间里，合并的黑洞释放出相当于太阳内部原子8倍的能量，全部以引力波的形式释放。这些能量就像每秒钟引爆一千多万亿个原子弹，持续138亿年。
没有参与这份研究的同行、加州理工学院的天文学家格雷厄姆（Matthew Graham）告诉《国家地理》（National Geographic）杂志，这个事件“可能是我们已知的宇宙中最大的爆炸”。
这个事件至少有两个非常奇特之处。
该事件产生的黑洞是同类中的第一个。科学家把质量为太阳的100倍至10万倍之间的黑洞归位“中型黑洞”，可是至今观测到的黑洞，有的是太阳质量的几十倍的小黑洞、有的是超级大黑洞，质量是太阳的几百万倍甚至几十亿倍，还从未观测到任何中型黑洞。
引力波GW190521的产物是太阳质量的142倍，是至今发现的第一个中型黑洞。
观测团队成员之一、美国西北大学（Northwestern University）的物理学家贝里（Christopher Berry）说：“现在我们终于可以定论说，这种中型黑洞的确存在。”
对于研究组来说，更让他们好奇的是合并黑洞之一、质量是太阳85倍的黑洞──因为理论上这种黑洞无法从类似质量的恒星坍塌而成。
没有参与这份研究的理论天体物理学家、耶鲁大学的纳塔拉然（Priyamvada Natarajan）说：“如果你发现一个质量是太阳的52倍～133倍之间的黑洞，从理论上说，它们无法从一颗同质量的恒星坍塌而来。”
现有的理论推测，质量介于太阳的60倍～130倍之间的恒星，光在能量的作用下产生大量正负电子对，将发生名为“不稳定对”的爆炸过程，导致物质散逸的超新星爆发形式，而无法变成黑洞。
研究者猜测，也许这个85倍太阳质量的黑洞，已经是两个黑洞合并的产物，甚至另一个66倍太阳质量的黑洞也是如此。◇
