古人相信因果报应，想要后世儿孙有福报，就要从自身做起，修心向善。行小善，积小德；行大善，积大德。祖上只要有大德，后世儿孙一定有福报。
古籍《了凡四训》中，记载了这样一个故事：浙江宁波人杨自惩，起初在县衙做书办，心地非常厚道；而且守法公平，做事公正；当时的县官，为人严厉方正，有一次偶然打了一个囚犯，一直打到血流到地上，县官还是不息怒；杨自惩就跪下，替囚犯向县官求情，请县官宽谅那个囚犯。县官说：你求情本来没有什么不能放宽的，但是这个囚犯，不守法律，违背道理，不能教人不生气啊！
杨自惩一边叩头一边说：在朝廷中已经没有是非可言了，政治一片黑暗、贪污、腐败，人心散失已经很久了，审问案件若是审出实情，尚且应该替他们伤心，可怜他们不明事理，误蹈法网，不可以因为审出了案情，就欢喜。若是存心欢喜，恐怕会把案件忽略弄错。若是生气，又恐怕犯人受不住打，勉强招认，容易冤枉人。既然欢喜尚且不可，又怎么可以发火呢？
那县官听了杨自惩的话，非常感动，面容立即和缓下来，不再发怒了！讲到杨自惩的家里，是很穷的，但是他虽然穷，别人送他东西，他一概不肯接受。碰到囚犯缺粮，他却常用许多方法去弄一些米来，救济他们。有一天来了几个新的囚犯，没有东西吃，非常的饿，他自己家里刚巧也欠米。若是拿来给囚犯吃，那么自己家人就没得吃了。如果只顾自己吃，那么囚犯又饿得很可怜，没有办法，便同他的妻子商量。他的妻子问他说：犯人是从杭州来的。沿途熬饿，脸上饿得没有一点血色；就像一种又青又黄的菜色，几乎可以用手捧起来。
于是，夫妇俩就把自己仅存的一些米，用来煮稀饭给新来的囚犯吃。然后他们生了两个儿子，大的叫做守陈，小的叫做守址，作官一直做到南北吏部侍郎。大孙子做到刑部侍郎。小孙子也做到四川按察使。两个儿子，两个孙子，都是名臣；而当今有两个名人楚亭和德政，都是杨自惩的后代。
《汉书.列传第六十八》记载：王贺，字翁孺，汉武帝时，任绣衣御史。他拘捕到魏郡群盗首领——坚卢的属下以及因为怯懦而执行捕盗命令不力的人，约上万人，都减刑不杀。而其他大行政区的御史暴胜之等人，上奏要斩首的人，上至两千石、千石俸禄的官员，下至因给盗贼提供饮食而受牵连的百姓，加起来有上万人。这些事在《汉书.酷吏传》中，均有记载。
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王贺因“不称职”（指他对“约上万人都减刑不杀”事）被罢免。他慨叹道：“我听古人说：救活上千人的人，其子孙后代必能封侯。我救了上万人，我的后世家族，也许会兴旺发达吧？”
王贺顶着压力，挽救万余无辜，免于一死，最后却落得个被免职的下场，人中看不划算，但是天理是公平的。王贺救人性命，是积了大德，后世儿孙理应得到福报。王贺的家族，一直很兴盛，据《汉书》记载，王贺后代之中，有九人封侯，五人官至大司马，最后还出了一位皇帝——王莽。值得注意的是，更始帝从王莽手中，夺回政权后，除诛杀王莽一家，并未牵连王氏宗族的其他人！这在连坐制度盛行的封建社会，是非常少见的，因为王莽所犯的是最严重的“大逆”之罪，按惯例是要株连九族的。
