综合外媒报道，HEK293细胞可追溯至1970年代流产的胎儿，当时荷兰分子生物学家Alex van der Eb在他的实验室培养胎儿肾细胞，最终生成了293细胞株，因其转染效率高、易于培养，常用于生命科学的研究。
美国天主教主教罗德斯（Kevin C. Rhoades）2日呼吁，信徒应该尽可能施打辉瑞（Pfizer）或莫德纳（Moderna）的疫苗。他说：“如果可以在同样有效并安全的新冠疫苗中做选择，应选择与流产无关的疫苗。”
美国新奥尔良总教区上周也发表类似声明，称强生公司疫苗违反道德。美国天主教主教会议（USCCB）表示，天主教徒可以施打辉瑞（Pfizer）或莫德纳（Moderna）的疫苗，并指出该产品的使用“与堕胎的罪恶相距甚远”。
对此，强生发表声明，强调他们没有使用HEK-293细胞，该公司的单剂新冠疫苗是使用一种类似感冒病毒的腺病毒作为载体。该疫苗在2月27日获得美国食品暨药物管理局（FDA）核准紧急使用。
今年1月，梵蒂冈呼吁天主教徒接种新冠疫苗时，曾指称施打以堕胎胎儿细胞株制成的疫苗，“在道德上可允许”，施打这种疫苗“不能视为与堕胎同流合污”。
