国民政府的方针是，依据中苏条约坚决收复东北，如遇共军阻挡则消灭之。但马歇尔反对军事冲突，再拉政府与中共谈判东北停战，把在东北没有法定地位的中共与政府对等。蒋中正提出政府为恢复主权必须占领之地区共军需退出；苏军撤离地区共军不得先行占领。但共党拒不接受，只同意三人小组前往调处，实为扯皮。如此协议，百无一用。难怪就在谈判期间，共匪就在撤离苏军知会下，突袭四平，消灭先遣守城国军，抓捕政府接收官员，委任共匪自己的省市委书记。共匪如此猖獗，是因为已摸清美国的底线，即以谈判解决冲突，以退让避免战争，以妥协寻求和平。于是它们在本溪、四平集结二十多万兵力，阻断国军北上通路，企图独霸北满。
幸亏此时（1946年3月）马歇尔回国述职，蒋介石得以暂时摆脱美国的拘绊。他命令国军全力向北推进，一举消灭共匪叛军主力于四平，史称四平街会战。
此役国军出师有名，士气旺盛，参战国军中包括在缅北大胜日军的新一军、新六军，士兵训练有素，全副美式装备，拥有共军前所未见的强大火力，与空军配合形成立体攻势，锐不可当。
然而，就在会战进入白热化的关键时刻，美国“婆婆”又急忙赶回。
如果说那时蒋介石对马歇尔返华唯恐避之不及，那么共匪方面则翘首以盼多时了，因为尽管毛泽东严令共军不惜任何代价死守四平，在国军强烈炮火下，共匪军事和心理防线都已濒临崩溃，它们急需“和平使者”马歇尔压迫政府停战。[18]
国民政府的美国盟友，被垂死挣扎的共匪视为救星，也是国共东北战场上的一大奇观。奇就奇在，马氏果然不负“共”望，对政府正义之师横加指责，声色俱厉；奇就奇在，马氏回国的同一天，共匪又攻占长春，再次公然违反停战令，马歇尔却仍坚持妥协对政府有利；[19]奇就奇在，这位绥靖使者甚至还不如臭名昭著的张伯伦，因为张氏在希特勒撕毁协议后，还知道改弦易辙向德国宣战。蒋在日记中说，“近察马歇尔之心理及其态度，乃极以对共交涉之破裂或停顿为虑。时现恐惧与无法应对之情态，其精神几已完全为共党所控制，一唯共党之要求是从，无敢或违，凡与共党心理抵触之条件，皆不敢向共方试谈，其畏共之心理竟至如此。”[20]
这一回合，蒋中正拒绝向美国的压力屈服。国军将士上下用命，势如破竹，先下本溪，再破四平。林彪不及毛泽东回电批准，率残军向北满全线溃退，已把长春作为首都的东北局亦弃城北逃。共匪败军失魂落魄，狼奔豕突，丢盔卸甲，乱作一团，投降脱队者不计其数，包括林彪的心腹作战科长，林本人在逃命途中也遭士兵奚落。
这是剿共战史上难得的一场胜利，盖因蒋中正力排马歇尔的干扰，国军终于可以放手施行最高统帅的剿共决策，因而也是一场扬眉吐气、酣畅淋漓、军心大振、人心大快的空前大胜。
然而，林彪在战场上惨败，马上换周恩来出场发动外交攻势，指责马歇尔包庇政府，扩大冲突，破坏和平。这正戳到马氏“公平调处”的痛处。本来他就反对国军反攻四平，取胜后国军继续追歼更令其恼火，显示出他调解失败的无能。在共匪挑拨下，马歇尔气急败坏，魔性大发，声称其本人荣誉和信用受到损害，硬逼蒋中正立即下令国军停止追击，并以退出调停和取消五亿援华贷款为要挟。蒋在5月27日日记中说：“周恩来之奸谋狡计，自在意中，而马歇尔氏之心意，亦一如往日，只希望我立即下令停战，俾其个人任务，得以迅速达成，而不顾我国脉民命之存亡绝续，为可慨也！”
那时，追歼国军前锋已过松花江，直逼共匪东北局所在之哈尔滨，将其一网打尽，指日可待。共匪惶惶如丧家之犬，根本无力再战。6月2日，林彪在给毛泽东电报中哀叹，无法阻止国军占领齐哈，若退出齐哈而得停战，亦属万幸；准备游击，放弃齐哈。[21]
但是，在马歇尔歇斯底里的胁迫下，蒋介石权衡再三，在保证国军有权随时攻击的前提下，为维持与美国的关系，决定从1946年6月6日起停战七天，恢复和谈。这就是倍受诟病的第二次停战令。
马歇尔何以如此畏共？主要是担忧国军与共匪开战会惹恼苏联并将美国卷入。而实际上，斯大林和毛泽东都视与美国冲突为畏途。苏联大使就曾警告中共不要在东北过于放肆，以免惹起美军入满的绝大危险。但与美国的僵化的政策相比，苏联为保护中共则不拘一格，不遗余力。[22]当马歇尔干涉中国内政，强推和平统一时，苏军以不干涉中国内政为由，放任共匪在东北攻城掠地；当马歇尔主导政府与共匪谈判停战时，苏军则鼓励共匪在苏军撤离地区（如四平、长春）放手大打；当美国军官在军调部与共匪扯皮争吵时，苏联军事顾问直接加入共匪的文盲大军操作火炮，坦克等现代武器。苏联表面上支持国民政府，实际上暗助中共；美国名义上承认国民政府，实际上袒护中共。苏联是中共的保护伞并不意外，可美国也充当起中共的保护神则令人扼腕。
没有马歇尔，就不会有第一次停战令，更遑论第二次。没有第二次停战令，共匪就难脱在东北覆灭的命运。共匪虽然在四平兵败，却借马歇尔之力保住了北满，成功地实现了与政府平分东北的战略目标。它们利用停战建立根据地，收编数十万伪满武装和上万日军技术兵员，外加收缴日军精良武器和兵工厂，并通过北满铁路得到无数苏联提供的军火。半年以后，以国军现有兵力已无法抗衡重整旗鼓之共匪。由于马歇尔的干预，国军失去了稍纵即逝的战机，在东北短暂的战略优势付诸东流，所以虽然大胜四平，却最终丢掉了整个东北。正如蒋氏自己所总结的，“从此东北国军，士气日渐低落，所有军事行动，亦陷于被动地位。……故三十七年冬季国军最后在东北之失败，其种因全在于这第二次停战令所招致的后果。”[23]
按理说，共匪大败时乞求停战，在随后的谈判中政府应处于绝对上风。但是马歇尔的介入反使共匪格外强硬，对政府所提五条方案一概拒绝，一味胡缠。比如，政府要求共匪交出苏北“解放区”，共匪则要政府退出南京；政府要共匪退出热察，共匪却要政府撤出平津。停战令期满，政府陷入两难。欲战，美国通不过；欲和，共匪不让步。国府作为有理和实力方，停战之后一无所获。
