英国亿万富翁理查德·布兰森（Richard Branson）的太空旅游公司周四（7月1日）表示，布兰森将在7月11日乘坐“维珍银河”（Virgin Galactic）的试飞航班，如果顺利起飞，将比杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）早一步上太空。
维珍银河表示，如果布兰森成功搭乘团结号（Unity）试飞，将是商业太空旅行的重要里程碑，但会不会实际起飞，仍须视天气和技术检测而定。
亚马逊创办人贝佐斯定于7月20日与他的兄弟马克、82岁的女飞行员芬克（Wally Funk）和一名慈善拍卖赢家一起搭乘“蓝色起源”（Blue Origin）飞往太空。据路透社报导，贝佐斯投入了2,800万美元进行本次的次轨道太空飞行。
蓝色起源表示，之所以选择在这一天进行，是为了纪念人类首次登陆月球52周年。
这场商业太空竞赛的另一名竞争者，是SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）。这些亿万富翁认为，随着新技术的成熟与成本的下降，太空旅行将成为主流。目前，马斯克还没有确定其太空飞行的日期。
瑞银集团（UBS）于2019年估计，到了2030年太空旅游市场就能达到230亿美元。
维珍银河表示，布兰森7月11日的飞行任务，将是“团结号”的第22次试飞，也是该公司的第四次载人太空飞行。但这将是首度有完整机组人员的飞行。
该公司称，预计在2022年开始将正式展开商业太空旅行，此前将计划再进行两次试飞。
