1870年初，法国传教士依据第二次鸦片战争获得的权益租赁天津三岔河望海楼的一块地建起了一座天主教堂。教堂建成后又相继开设了医院和育婴堂，一方面收治病人，一方面收容社会上的弃婴。
教士们希望通过这种温和的手段，加强与民众的联系，以便于吸纳教民，传播福音。对于医院和育婴堂，普通民众并无什么不满。但是价值观的差异，民众对于抛头露面成日与男人一起出没的修女，误解很大，认为她们是群不守妇道的浪荡之人。
进而对修女的主要工作，收容弃婴产生了误解。觉得他们有不可告人的目的。
因为教堂里的人手有限，加之修女也不方便外出活动，就用有偿奖励的方式鼓励人们把遇到弃婴送到天主教堂。一些无良的人贩，发现了生财之道，就开始偷拐婴儿送到育婴堂，以换取奖励。
很快，婴儿失踪的案件不断攀升，社会上开始议论纷纷。再加上春末疫病横行，育婴堂里的婴儿死了40多个。传教士就雇佣民夫将这些婴儿埋葬在坟地里。那些民夫敷衍了事，埋得不够深，导致死婴被野狗拖得到处都是。人们争相观之，有人就开始谣传教堂收容弃婴，其实是把那些婴儿剖心挖眼做药引子。
正巧天津衙门又抓到一个叫武兰珍的人贩子，按律应处决。然而武兰珍为了减轻罪行，便谎称他是受望海楼天主堂传教士指使，迷药是一个叫李三的人在教堂的铁栅栏处交给他的。
（现今修复后的望海楼教堂）
这下，群情激愤，数千民众，随同知县刘杰押着武兰珍去望海楼天主堂对质。然而武兰珍到了望海楼天主堂却连门都摸不清，并且“遍传堂中之人，该犯并不认识，无从指证”。刘知县马上就明白是武兰珍在乱咬人。
然而上千义愤的人群不是刘知县可以遣散的，他们包围了望海楼天主堂，与传教士之间发生了口角，并开始抛掷砖头。传教士见情况不对，赶紧到法国领事馆求救。
脾气暴躁的法国领事丰大业带着随从先是到天津府衙，要求三口岸通商大臣崇厚派军队镇压，保护法国侨民，因其态度恶劣，崇厚没有理会他的要求。气急败坏的丰大业在返回教堂的途中正好遇到知县刘杰和他的家仆。
恼羞成怒的丰大业随即与刘知县爆发了激烈的争吵，过程中刘杰的家仆阻挡丰大业（可能是丰大业想把刘杰强拉到现场或者是丰大业想揪住衣服斥责），被丰大业拔枪击伤（也有说被打死）。这一枪彻底激怒了民众，当即一拥而上将丰大业和他的随从围殴致死。
打死丰大业后，又冲入法国教堂，打死法国神父、修女、洋商、洋职员及其妻儿等计二十人（包括几名俄国人），以及中国雇员三十多人，并焚烧法国教堂，育婴堂。这还不算完，愤怒的民众又接着攻击焚毁法国领事署、以及天津当地的英美教堂数所，这就是震惊中外的天津教案。
教案发生后，以法国为首的七国公使，向清廷发出了正式照会，要求清政府必须处死相关人员，并赔偿各国损失数百万两。法国还额外要求天津驻军的权利，并且驻军军费由清政府承担。七国发出照会后就在天津海域集结战舰，向清廷武力施压。
面对列强的压力，自知落后，实力不足的清廷为了避免战争，任命曾国藩为钦差大臣，处理天津教案，希望和平解决。
教案本身并不复杂，曾国藩到天津后，经过一番认真勘查，确认迷拐、挖眼剖心做药引等均系传言。曾国藩将他的调查结果上奏朝廷，同时希望清廷将此公布天下，一方面给洋人雪冤，一方面给百姓解惑。
清廷觉得按曾国藩说的公告天下，势必又会引起洋人更大的争端。另外因为对洋人的仇视，教案的肇事者已经被全国当成了“诛杀洋妖”的大英雄，清廷也不愿意出头做恶人。所以清廷玩起了暧昧，并不直接答复曾国藩，只是要求他尽快结案。
曾国藩不是看不出朝廷用意，也知道这么捣稀泥的做法只会让自己深陷其中，然而他又能怎么办呢？为了避免背锅，曾国藩在牢里找了些死囚，用他们顶替肇事者为洋人偿命。
最终曾国藩数次与洋人交涉后达成以下几条：
一是处决为首作乱的18人，另充军流放25人；
二是天津知府张光藻和知县刘杰革职充军，发配黑龙江；
三是赔偿洋人恤金46万银；
四是派崇厚作为清廷特使到法国赔礼道歉
虽然比最初七国使团的要求低了不少，但是这个结果还是引得朝野一片哗然，人们纷纷口诛笔伐，痛骂曾国藩是卖国贼。朝中湖南籍官员纷纷以他为耻，他题写的“湖南会馆”的牌匾，都被摘下捣毁（那个年代乡谊是非常重要的，被所有同乡所不齿，做人已经没有任何颜面可言）。
名声扫地的曾国藩无法继续处理教案，由李鸿章接手。因为有了曾国藩在前背锅，朝廷再接受协议就可以让舆论理解了（意思就是不是我们向洋人妥协，我们是被曾国藩给坑害了），最终李鸿章只是将处决18人改为16人，其余不变，达成了协议。
对大清有再造之功的曾文正公，就这么被朝廷给强扣了卖国贼的帽子，名誉扫地，在抑郁中不到两年就病逝了。
天津教案就这么结束了吗？没有，满清朝廷并没有去澄清谣言或者尝试消除愚昧观念，而是刻意地保持民众对洋人的仇恨，这就是所谓的“使民心为我所用”。这样的处理，让民众的屈辱感更加强烈，对洋人的仇恨也更深。
二十年后压抑的仇恨再一次大爆发，义和团兴起，对洋人、中国教民展开了疯狂杀戮。仇恨和屈辱宣泄了么？没有，反而带来了更大的耻辱。庚子国变，京师再次被攻占，大清臣民一人一两的羞辱性赔款。
直到此时大清以及大清的子民们才彻底认清了自己的愚昧，开始抛弃自身的一切，敞开怀抱迎接西方文明。
引入西式社会价值观发起辛亥革命走向共和；引入西式语法、词性、时态等改造现代白话文；不再重拾华夏的衣冠服饰，而是紧跟西方潮流...
承认落后，才能不耻学习，发奋图强；承认愚昧，才能正视己身，摒弃自卑。
从1992年中国正式从法律上允许外籍人领养中国孤儿、遗弃孩童至今，光美国人就收养了近十二万孤、遗孩童。有些人不去反思为什么现今还有如此之多的孩童惨遭遗弃，反而质疑这个群体的善举。
有些人说这些老外很多都挑好看的，没什么病的领养，伪善！合着这些老外的不闻不问才是最大善意啊。而且这么漂亮这么健康的孩子都遗弃，这罪觉得大不？
还有些人质疑说老外领养的孩子八成以上都是女婴，目的邪恶而不纯。中国福利院里暂养的遗弃孩童里，女童比例原本就高于男童，男女童差异最大的还不是数量，是男童先天性残障的比例远高于女童。或者说大量女童并没有先天性疾病也一样被遗弃。原因不知道么？
以最大的善去宽容自己的恶，以最大的恶去仇视他人的善，这就是愚昧引发的自卑反应。
