一波三折的“2020东京奥运”，延宕一年之后，终于在2021年7月23日一片抗议声中揭幕，尽管不开放观众进场，各国选手们仍奋力地进行比赛。在电视媒体放送下，连日来出现诸多令人感动、激励人心的画面。举羽毛球项目来说，台湾男双在逆境下，竟然接连过关，令人意外的取得金牌，而输的一方竟竖起姆指赞赏，胜方也邀请大伙一起合影。在女子羽球单打上，八强赛奋战三局被逆转的泰国选手发文鼓励对手再接再励前进，而四强战输方的印度选手，在其对手争冠失利时，竟暖心拥抱安慰，而夺冠者也发声说自己一直以来就以输方作为学习标的。这种赛场尽力相争，场下相互关怀，胜不骄、败不馁的举动，充分诠译“竞争”的真义。
“竞争”（competition），它是人类社会中很常见的名词，甚至是很多人的口头禅，而“优胜劣败”也被当成竞争行为的结果，在这种似乎并不离谱的理解中，其实仍然存在着一些谬误，尤其对市场内商业行为的竞争更有着极端错误的理解，此由“商场如战场”已是人们琅琅上口即可知其一斑。甚至于，不但将同业间的竞争比喻为“商战”，更进而把买卖双方的关系看作战争，非得你死我活或我死你活不可。
“商场如战场”错得离谱
为何把同业间竞争的商场看作战场这一谬见得以流行，很可能与达尔文（CharlesR.Darwin,1809~1882）进化论的“物竞天择”有关联。不过，达尔文所谓“物竞天择”的“优胜劣败”，充其量只能是生物学上的争斗。指的是一般动物为着争取赖以生存的食物和环境而作的“生死斗争”。但是，人类自由市场同业间的竞争，是“社会竞争”，是人们在社会分工合作的制度下，为争取最有利的地位而作的自我努力。
这种竞争，表现于每个行业、每个厂商彼此都努力于提供价更廉、质更美的货物或劳务，来胜过对方，争取顾客，这与生物学上的争斗实在天差地别，是截然不同的两回事。商业竞争是让每个人都能发挥自己最有利的长处，让拥有的有限资源作最有效率发挥，是“天生我才必有用”的写照，不是你死我活，而是大家都能活，并且都能活得更为美好的情况，是有智慧的人类发挥“分工合作”的方式。在竞争中是有“优胜劣败”，但败者只是在某一产品、某一比赛项目中失败，而在社会中充塞着无数机会，任何一个有心人总可很快寻得自己较强的项目，并非被竞争对手将形体都消灭掉。而且，在产品市场中，有着无数不同等级的分类，至少在不同价格下同类、但不同品级的产品，都有立足生存的余地。
诚实是商业道德
战争是我们人性中残存的兽性表现。在战争中，至高无上的目的是在毁灭敌人，因而任何手段都可采取。“兵不厌诈”历来是战略的箴言。商业，是我们人性中理智运作的产物。把商业比作战争，不仅是比类不伦，而且严重地破坏商业道德。“诚实是最好的政策”这句西方的格言，特别适用于商业。如果“兵不厌诈”的战略箴言也可以引用到商场，那还有什么商业道德可言？如今人类社会盛行的假冒商标，显然是违反商业道德的。可是，如果你把商场看作战场，那还有何话可说呢？或许就是在错误观念误导下，才有今天这种令人遗憾、却被视为正常的现实吧！
一九九五年“世界贸易组织”（WTO）的出现，使得国际贸易的趋势虽有走向自由贸易的“假象”，实则仍有浓厚重商主义的味道。各国都在愚昧地偏向不同面貌的保护政策，关税壁垒、配额限定虽已减退，但货币贬值、反倾销、补偿性贸易等等管制政策，更细致地干预市场。这些都是或攻或守的战略运用，也即“商战”这个谬见在背后隐隐地作祟。说得更极端些，当前经济学的主流“赛局理论”（gametheory），其教导“尔虞我诈”、无所不用其极欺骗对方以求得胜的方式，或许就是竞争的本意被继续扭曲的一大祸源呢！
“商场即战场”此谬见的开始流行，据说是清末民初来自海外的一阵新思潮所带进来的。当时，“商战”这个新鲜名词，经常出自时髦人物口中或笔下，但在中国的传统文化中，好像找不出这个名词的根源。
自由贸易促进人类福祉
在西方经济思想里，经济学的始祖亚当．史密斯（AdamSmith,1729~1790），其经典之作《原富》（AnInquiryintotheNatureandCausesoftheWealthofNations）就是强调国际贸易有利于相关国家，经李嘉图（DavidRicardo,1772~1823）“比较利益原理”的解析，也大致成为定论。可是，即使在经济学界，都有质疑自由贸易的声音，经济学界以外的社会舆论，流行着商场如战场的谬说毋宁极其自然。
社会舆论有时不察其真伪，而像王符在《潜夫论》中所描述的“一犬吠形，百犬吠声”。尤其那吠形之犬若是一庞然大物而居高位的时候，更会引发群犬和声，狺狺遍野而持久不绝。关于“商战”，伏尔泰（Voltaire,1694~1778）和拿破仑三世（NapoleonIII,1808~1873）这两位世界史上的大人物，可以说是引领者。
伏尔泰在他的《哲学词典》“祖国”这一条目下写着：“要做一个好国民，就要希望本国以贸易致富，以武力致强。很明显的，一个国家如果不牺牲别国，就不能致富；如果不加害于别国，就不能称强。”伏尔泰这位鼎鼎大名的作家，是因为揭发了一些古老的迷信和谬见而享盛名，可是他本人却不自觉地陷入了一个最可悲的谬见——把国际贸易与对外战争相提并论，认为都是要牺牲别国，加害别国！
名人的谬见危害众生
拿破仑三世这位皇帝，更是粗暴。他说：“一国输出的货物数量，与一国为荣誉和尊严而对敌国所能发射的炮弹数量成正比。”亦即，为着本国的荣誉尊严，对外发射的炮弹愈多，则输出的货物也就愈多。
伏尔泰和拿破仑三世这两位赫赫有名、高高在上的大人物，发出的声音是宏亮的；学院内经济学教义，不能够压抑它。欧洲大陆的情形如此，英国也不遑多让。尽管亚当．史密斯和李嘉图都是英国杰出的经济学家，而英国贵族典型的见解，却未受到他们的影响而仍抱持着对商业的谬见。
不幸，在中国，当严复把亚当．史密斯的《原富》译成中文的时候，在另外一方面，也有人把那个不容于经济学知识的“商战”观念译介进来。于是，海外的吠形吠影之声，也就闻于中国中土，于今不绝。
在自由市场里，商业交易总是有利于买卖双方的，双方都是觉得“值得的”，否则不会成交。这里所谓“值得的”，是说买方在拿出一笔钱买到一份货物的时候，他总会觉得：他所舍的东西其值小，所取的东西其值大。相对的，卖方在拿出一份货物卖得一笔钱的时候，他也是觉得所舍者值小，所取者值大。如有一方觉得“不值得”，买卖就做不成。可知买卖或交易，不是等值的，更不是一方的利得来自对方的损失，而是双方都有所得。
买卖双方皆是赢家
这个事实，照理讲，我们每个人应该可从自我反省中体会到。可是在日常生活中，毕竟有些人不会经常反省而有所蔽。人在有所蔽的时候，再浅显的道理，他也不懂。比方说，当他生病看医生买药吃的时候，他就想不通他所花的医药费不是医生和药房要他花的，而是他自己的病痛要他花的。医生和药房赚得的钱，不是因为他的病痛，而是因为给他解除病痛。再比方说，有所蔽的人如果是卖方，当他在某种情形下不得不赔本卖出的时候，他也想不通要他赔本的不是当时的买者，而是他自己的经营失算。买者并没有给他赔本的痛苦，而是减轻他赔本的痛苦，如果没有这个买者，他会赔得更多。
这两个比方应该已可以说明在自由市场里，商业是有利于双方的基本原理了。至于“一方的利得是另一方的损失”这个说法，适用于盗窃、劫掠和战争。盗劫得到的赃物，是失主的损失；战争的胜利，是敌国的败降。盗劫和战争这些罪恶行为，与商业不仅是截然不同的两回事，而且是像黑暗与光明那么相反的两回事。
经查“竞争”这个字的字源，在拉丁文是strivewith，而非striveagainst，意即一起奋斗，而非歼灭对手。尽管两造竞争的优胜者仅一方，但竞争绝非是“零和”游戏，也非无所不用其极的恶劣斗争，而是参与竞争游戏者共同完成更高层次的东西。运动竞赛如此，商业竞争如此，就是一般生活中的各种人际关系也都是如此。可是，在当今充满刀光剑影、争权夺利、争争斗斗、尔虞我诈的人类社会，理解竞争真义者究竟有多少呢？
作者为中华经济研究院特约研究员
