儿童掌印示意图。
一个国际合作的研究组在青藏高原发现史前时期留下的一些儿童的掌印和脚印，看上去不像是无意间留下的。研究人员认为只要是有意所做的图案，就可以算是艺术，那么这些古迹就是至今发现的最古老的艺术创作。
研究人员在青藏高原雀桑（Quesang）一处温泉的石灰华里面，发现了一些掌印和脚印。检测显示，这里的石灰石可以追溯到公元前16.9万年～公元前22.6万年。那时候正处于更新世的中期。
石灰华是淡水受热后沉淀凝结的矿物质，就像水壶内壁的水垢一样的物质。研究人员共发现五个掌印和五个脚印，从它们的大小推测，它们是两名儿童留下的。
从这些掌印和脚印的布局来看，它们不像是在日常行走的时候留下的，像是有意这样摆放成这样的形式。
研究人员使用世界卫生组织（WHO）提供的现代人身材的标准做参照，推测所有的脚印是来自一名大约七岁的儿童，而所有的手印是来自一名12岁的儿童。
是不是当时儿童在泥地里面玩耍，其他人在附近泡温泉呢？这只能是猜想，大概永远也不会有人知道。不过重要的是，研究人员认为只要是有意所为的图案，便可以算是是艺术创作。
如果是这样，那么这些掌印和脚印则是至今为止发现的最早的艺术古迹。想想看，这些石灰岩来自公元前十几万年前，这比目前所知的最早的艺术作品早得多。
在这之前，科学家所发现的最早的壁画，是在印度尼西亚苏拉威西（Sulawesi）一个洞穴内发现的野猪壁画，距今有约4.5万年的历史。另一个比较知名的早期壁画，是法国肖维岩洞（Chauvet cave）的壁画，距今约3万多年的历史。那么和这项发现比起来，它们相对都要算为“近代”的艺术了。
这份研究9月10日发表于《科学通报》（Science Bulletin）。◇
