毛泽东并没等斯大林和金日成提出要求，美军一参战，就已着手准备入朝作战。7月2日周恩来告诉苏联大使罗申，中国已经把三个军12万人集中到了沈阳地区，如果美国人越过三八线，中国军队将扮成朝鲜人进入朝鲜境内；还问到，苏联红军到时候可不可以提供空军加以掩护？7月7日，中共中央军委开会决定成立东北边防军，准备日后变为"志愿军"入朝参战。7月中旬，毛泽东向金日成的代表表示，朝如需援助，中国"可以派自己的军队去朝鲜。中国方面已为此准备了四个军共32万人"。毛泽东8月4日在一次会上说，"对朝鲜不能不帮，必须帮，用志愿军形式，时机当然还要选择，我们不能不有所准备。"接着就在第二天指示高岗，边防军应准备于9月上旬能作战。高岗随即在东北边防军干部会议上说，"我们必须主动帮助朝鲜人民……让朝鲜成为一个统一的国家"。8月19日和28日，毛泽东两次会见苏联的尤金院士，说如果美国继续增加在朝鲜的兵力，只靠北朝鲜是对付不了的，他们需要中国的直接援助，而最新情报又表明，美国决心大规模增加在朝鲜的兵力。美军在仁川登陆后，毛泽东立即致信高岗，说："看来不出兵不行了，必须抓紧准备。"刘少奇也于9月21日告诉罗申，如果美国在朝鲜占了上风，中国有义务帮助朝鲜同志。
由此可见，毛泽东打算派兵赴朝作战有很大的主动性，是早就下了决心的，比金日成通过斯大林向中国求援要早得多。
金日成9月底紧急求援，10月1日斯大林致电罗申，叫他转告毛泽东，要中国立即派五六个中国师去朝鲜，即刻向三八线开进。
派兵出国打仗，毛泽东不能不先召开中央会议讨论。现在只知道当时政治局多数人不同意，包括刘少奇、张闻天等。林彪、粟裕两员战将也以有病为由没有接领帅印。当场表示同意马上出兵参战的只有周恩来，但他提出要苏联同时出动空军。毛泽东第一次征求彭德怀的意见时，彭一开始也不同意，说："苏联完全洗手，我们装备差得很远，只好让朝鲜亡国，是很痛心的。"后来他被说服同意领兵，但同样以苏联出动空军掩护为前提。在这一情况下，毛泽东10月2日答复斯大林：暂不出兵，立即派周恩来赴苏同他讨论朝鲜局势。周恩来去苏联，主要就是谈中国出兵需有苏联空军掩护的问题。
斯大林收到毛泽东的电报，马上打退堂鼓，准备放弃朝鲜。他一方面决定把在朝鲜的苏联机构和人员撤回苏联，但另一方面仍不死心。作为试探，他10月5日再次要求中国派兵，还特意表示，中国如果不出兵，以后就无法迫使美国放弃台湾。周恩来和斯大林就苏联出空军问题谈了两天，没有谈成，两人10月11日联名发出电报，说：苏联暂不出空军，中国暂不出兵，建议北朝鲜军队一部分在平壤和元山以北地区组织防御，另一部分转入敌后打游击，部队中的精英分子及指挥员调到东北组成朝鲜师团。10月13日，斯大林把这个商谈结果通知了金日成。
可是毛泽东却不等待周恩来和斯大林商谈完毕，不管苏联是否提供空中支援，已经决定出兵。就在周恩来动身前往苏联的10月8日那天，毛泽东发布了组建中国人民志愿军的命令，并准备立即入朝。10月13日毛泽东又召开政治局紧急会议，说服彭德怀和其他人，说即使苏联空军暂时不进入朝鲜，也必须马上出兵援朝。
斯大林得知中国决定出兵后，当即取消让金日成撤退的决定。
由此可见，在金日成进攻失败后，朝鲜战争还打不打得下去，决定的关键，已从斯大林转变为毛泽东。
进行抗美援朝，会不会把战火烧到中国，导致美国对中国开战，这个风险是存在的。彭德怀在接受出兵作战的任务时就说，我们准备打烂了再建设。毛泽东对这一点也并未忽视，但他估计可能性不大，并在尽量避免，所以他把赴朝作战的军队称作中国人民志愿军。
问题是，美国并不想打烂中国，这是毛泽东当时就比较清醒地看到了的。
但在决定抗美援朝的同时，毛泽东却提出了"保家卫国"的口号，其实这只是为了说服和动员全国人民的一种策略手段。事后，毛泽东自己就承认并作了说明。1970年10月10日他和金日成谈话时就说："你如果不提'保家卫国'，他（指中国人民）也不赞成啊！他说，只为了朝鲜人，不为中国人，还行啊？所以我说，是为了保家卫国嘛！就是你要保家，你要卫国，要到那个地方去保，那个地方去卫。你不支援朝鲜人民保卫朝鲜，还能保自己的家？卫自己的国？这样，战士就理解了。"所以，毛泽东是为了推进世界革命，为了解放全朝鲜，让中国军民做出重大的牺牲。
三、拒绝联合国的停战和谈建议
我国没有在极其有利的条件下同意进入和平谈判，特别是拒绝联合国政治委员会1951年1月13日通过的解决朝鲜问题的议案。这是一个非常严重和使人感到十分痛心的错误。
美国军队在仁川登陆后不久就跨过三八线，之后又占领了平壤。1950年10月19日悄悄入朝的志愿军没过几天就打响了第一次战役，到12月24日第二次战役结束时已基本上收复了三八线以北的全部朝鲜国土。两次战役取得巨大成功，大出美国的意料。在第二次战役还没结束时，12月5日美国就有过在体面条件下进行和谈的考虑。第二次战役结束后，美国进一步产生撤出朝鲜半岛的想法。参谋长联席会议12月29日指令联合国军司令麦克阿瑟和第八军军长李奇微，只有在不会造成巨大伤亡的情况下才应继续组织战斗，否则要做好从朝鲜全面撤退的准备。几天之后，杜鲁门再次考虑撤退。同时，在联合国内出现了矛头越来越多地指向美国而有利于我国的外交努力，包括恢复我国的联合国席位。
但是，就在这个时候，李奇微看到了中朝方面的弱点，已经开始准备反攻，华盛顿也随即打消了撤退的考虑。中国更在谈判问题上采取了极为强硬的态度，这就使联合国内的调停活动只能以失败告终。
印度是调停活动的带头国，从一开始就把恢复我国联合国席位和台湾问题同朝鲜停战联系在一起。金日成进军南朝鲜半个多月后，尼赫鲁在致美苏领导人的信中就提出了这个问题；美军仁川登陆半个月后他又一次提出。美军越过三八线，印度在联合国内正式采取行动，呼吁的主要对象从中国转向美国。12月7日，印度代表13个中立国家提出关于朝鲜停战的提案，包括以三八线为界实行停战、外国军队撤出朝鲜、美舰撤出台湾海峡等内容。12月14日，在暂时搁置解决远东现存问题这一条后，联合国大会通过了这个提案，建议在双方以三八线为界停战的先决条件下，举行由中华人民共和国全权参加的朝鲜问题大国会谈，商谈内容除朝鲜停战还包括中国台湾和中华人民共和国的安理会席位问题。在中朝军队跨过三八线的新形势下，联合国政治委员会1951年1月13日通过由联合国大会主席、印度和加拿大驻联合国代表组成的三人委员会提出的新提案，又捡回了被搁置的远东现存问题，基本点是：立即实现停火，举行政治会谈，分阶段撤出外国军队，由朝鲜人民选举自己的政府、为统一和管理朝鲜做出安排，停火后召开英美苏中四大国会议以解决远东问题，包括台湾的地位和中国的联合国代表权问题。印度向我国通报时指明，这一建议对中国有利，不能被认为是支持美国的。
这的确是一个符合中国利益而违背美国意愿的决议，只在几个小时之前才得知决议内容的美国并不想投赞成票，但它又不能不顾及国际上包括英国等盟国要求举行朝鲜停战谈判的压力，只好投下了赞成票。美国是把宝押在中国会拒绝上，这是艾奇逊出的主意。他在《回忆录》中说，国务院"热切地希望并相信，中国人会拒绝这个决议"。这个宝，美国押对了。
对于印度等国的调停活动，中方的态度实际上是断然拒绝，所以一开始就为谈判设置严重障碍，如反对先停战后谈判，不再承认三八线等。1950年12月5日印度、缅甸等11个亚非国家呼吁中朝军队不要越过三八线。对此，中国在苏联支持下提出五项条件：所有外国军队撤出朝鲜，美军撤出台湾，朝鲜问题由朝鲜人民自决，新中国进入联合国并驱蒋，召开中苏美英四大国会议准备对日和约。除此之外，我国还一再声称：美军跨越了三八线就宣告这条分界线已不复存在，先停战后谈判是阴谋、是骗局。毛泽东1950年12月29日更提出，志愿军不消灭敌人不回国，三八线在人们头脑中的旧印象，经过第二次战役，也就不存在了。这都表明，印度等国的调停活动在我们这里只能碰钉子。
当时形势和事后发展都表明，这只是显示新中国领导者缺乏知己知彼之明，因而导致中朝付出更加惨重的代价，所得反而更少。我方人员伤亡被俘，物质损失和朝鲜的城乡破坏，绝大部分都发生在这次拒绝谈判之后。这还使中国在外交上从主动变为被动，从得到国际上特别是第三世界，还有英联邦各国以及一些西北欧国家的同情和支持，变成了多数国家的不理解以至反感。果然，1951年1月30日联合国大会政治委员会以压倒多数通过了美国提出的认定中国"政府在朝鲜从事侵略"，谴责中国为侵略者的提案；过了三个多月，又通过提案要求成员国对中国实行禁运，这样做的国家数目很快达到45个。中国一下子就在国际上孤立了。
如果我们在当时军事和政治都有利的形势下就此转入谋求政治解决朝鲜和远东问题，那么，在犯了前面的两大错误之后，不仅可以体面地挽回局面，还很可能由此走上在朝鲜半岛实现和平、并开启解决我国的联合国席位和台湾问题的谈判。
