中国研究小组声称，已开发出一种可安装在卫星上的小型激光器。专家警告，这项设备未来可能进一步武器化。图为卫星示意图。(Paolo Nespoli–ESA/NASA via Getty Images)
一个中国研究小组声称已开发出一种新的激光系统，体积小到可部署在卫星上。一位专家表示，这项设备可能有助于中共未来的武器研发。
美国国防研究中心（Center for American Defense Studies）主席保罗‧克雷斯波（Paul Crespo）说：“报告称，这种小型但强大的激光是用于通信的。”
“它可能不适合作为武器，但更大型的版本肯定适合武器化。”克雷斯波说。
创造该激光器的研究小组说，它不是一种武器。然而，根据率先报导这一发展的《南华早报》（链接），中国科学院的一位不愿透露姓名的科学家也说，更大的版本可以被武器化。
一种新型态的威胁
这种新的激光器可用于多种用途，包括民用和军用，从日常通信到目标锁定。
事实上，进行研究的一方是上海无线电设备研究所（SRERI），这是一个为中共太空项目进行研发的国有承包商。该机构的科学家们，曾发表关于天基目标探测和监视技术的研究。
该系统的武器化潜力，可能在未来构成威胁，因为该激光器以其尺寸而言，具有强大的破坏力。
这款激光器可产生100万瓦（MegaWatt）的激光，并在太空中以每秒100次的频率，连续发射半小时。它和供电设备加起来仅3磅多重，这是激光器小型化的一个成就。
相比之下，在2000年代中期，美国曾开发YAL-1机载激光系统，用以击落导弹。该系统能成功产生100万瓦的激光，但重量约为4吨。
不过，中国激光系统发出的是快速、微弱的光脉冲，美国系统则是长时间发出一道光束，因此中国系统无法摧毁导弹等大型武器。
虽然新型激光器太小，不能严重破坏武器系统，但它确实是固态激光技术有意义的小型化。这一点很重要，因为尺寸与重量，一直是世界各地军队无法广泛采用激光武器的原因。
此外，新系统很容易被放大，当作一种武器。曾在国防情报局（DIA）担任官员的克雷斯波说，它几乎一定会在未来被中共军队采用。
“中国民用部门所做的一切，都具有双重用途”，克雷斯波说，“当然，（激光器）将被用于军事用途。”
双重用途，指的是一项技术同时满足民用、军事的能力。它是中共“军民融合”战略的核心，旨在确保民用领域的所有发展，也能改进军事技术。
由于发展激光系统，最终可能是为了转为军用，正面临越来越多的审查，并成为美国对中国制裁的目标。去年，美国商务部将几家中国企业列入黑名单，原因就是它们协助推动了“与激光有关的军事现代化计划”。
克雷斯波认为，其中的一个关键原因是，可部署在卫星上的激光器，将使中共在太空武器上具有优势，而国防和安全专家越来越将太空视为一个作战领域。
基于这个原因，克雷斯波认为中共的太空计划与技术是一种威胁。
“天基平台可决定哪个大国能主宰太空”，克雷斯波说，“谁主宰了太空，谁就能主宰地球。”
2019年9月10日，英国伦敦举行的DSEI军火展上，陈列着英国激光定向能武器系统“龙火”（Dragonfire）。(Leon Neal/Getty Images)
美国如何应对中国激光技术
尽管有一句古老的军事格言说，激光永远都是未来武器，但美国对中国的新技术，并非没有反应。
最近通过的《国防授权法》授权研发新能源武器，用于导弹防御。而且，最近几个新开发的军事项目，也希望为美国提供定向能源武器。
陆军中将尼尔-瑟古德（Neil Thurgood）负责了高超音速技术、定向能量、太空和快速寻标技术的开发项目。他在1月12日由战略与国际研究中心（CSIS）主办的对话中，谈到了这个问题。
他将美国的努力描述为“一场学习和实验的运动”，并说开发这些能力相当重要，可作为一种经济有效的替代方案，弥补传统导弹系统的不足。他解释说，这需要研发多种技术，以满足不同战场角色的需求。
瑟古德说：“高能激光的设计是，看到一个目标，击毁目标，然后转移到下一个目标。”
另一方面，高能微波则不同，它的设计是“摧毁成群的事物”。
在美国能源武器的新发展中，新墨西哥州民营企业MZA联营公司，在去年8月获得了一份价值1,860万美元的合同，用于开发一款造价低廉、结构紧凑的便携式反无人机的高能激光武器（HELWS）。该系统将增强陆军的其它技术，如30、50千瓦（kilowatt）的激光器，这些武器通常安装在攻击车辆上，并与其它常规武器一起部署在攻击小队中，瑟古德所称的“分层杀伤”（killing in layers）的策略。
值得注意的是，陆军将在今年稍晚测试一种300千瓦的激光器，据信它够击落飞行中的导弹。
同样，海军已在一些舰艇上，部署了激光武器的原型机，旨在防御无人机和其它小型船只。一艘名为“波特兰号”的舰艇，在2020年成功射击了一架目标无人机，并在2021年再次实施射击训练。
2021年12月14日，美国海军“波特兰号”（USS Portland）向漂浮在亚丁湾的一个目标发射激光武器系统。（美国海军）
瑟古德强调，美军有必要对此类技术，进行大量、广泛的投资，以适应各种可能的战斗环境。
瑟古德说：“没有一种完美的武器系统可在任何地方、任何时候、任何环境下发挥作用。”
为此，他将定向能武器描述为“箭筒中的另一支箭”，与更多的常规武器搭配应用。
瑟古德说：“为士兵提供在战场上取得胜利的多种途径，是问题的核心。”
与此相关，美国海军于1月10日宣布成立一个新部门，该部门将专注于开发新的高功率微波定向能量武器。去年12月，加州也开设了新的定向能系统集成实验室。
海军水面作战中心（Naval Surface Warfare Center）的技术副主任万斯‧布拉霍斯基（Vance Brahosky）在一份新闻稿中说：“海军今天面临的实际近战威胁，是如此的紧张，我们如果没有这样的部门，根本无法跟上步伐。”
“现在，我们可在这个设施中，进行定向能量和高功率微波技术测试，使我们能评估，并部署作战能力，使我们舰艇上的水兵和陆战队员能战斗并取胜。”他说。
