大陆2021年牛肉缺口达两百多万吨。具有雪花纹路的和牛牛肉示意图。
牛肉越来越受到大陆民众的喜爱，但大陆的牛肉产量不足，2021年缺口达到了233万吨，25%依赖进口。
据大陆华商韬略报导，大陆的牛肉消费量增长速度很快，2020年中国牛肉消费量达到了884万吨。
虽然大陆牛肉产量一路飙涨，到2021年年产量已达698万吨。但因为中国肉牛养殖成本高、出栏周期长等原因，大陆牛肉仍然难以满足需求。
以2021年中国本土牛肉产量算，缺口达到233万吨。中国牛肉不得不主要靠进口补充，进口依赖度达到25%。2021年，进口牛肉总金额已经超过807亿元（人民币，下同）。
从2000年以来，中国肉牛养殖业一直在衰退。肉牛存栏量从90年代的1.3万头一路下滑，到2010年代曾降到6600多万头的低点，近几年有所回升后仍然不到7000万头，到2020年存栏量仅6998万头。
据报导，即使市场需求在不断扩大，但随着牛犊价格上涨，养殖成本提高，养殖环节只分得整个产业链利润的28%，不及商业环节的39%，所以养殖意愿降低，再加上疫情等原因，今年中国牛源匮乏问题愈发突出。如果得不到妥善的解决，更多肉牛中下游企业面临暴雷风险，牛肉短缺也将越来越严重。
据国家肉牛牦牛产业技术体系产业经济研究室预测，2035年中国牛肉消费量将超过1400万吨。另据吉林农业大学教授宋春辉等人测算，到2030年，牛肉缺口将达321万吨。
因市场需大，大陆屠宰场不得不提高肉牛屠宰率。国际上肉牛屠宰率的安全线为25%，即100头牛存栏的情况下，宰杀量不能超过25头，这是出于维持产业可持续性的考虑。但大陆到2020年末，肉牛屠宰率仍在32%以上，长此以往将造成恶性循环。
