因为中共没有出现过最高权力的和平交接，现任总书记兼国家主席习近平是否会指定继承人成为二十大的一个关注焦点。
2021年11月16日，北京一家餐厅的电视正在播放中共国家主席习近平和美国总统拜登的视频通话新闻节目。
中共将在秋季召开二十大，更替最高权力机构中共政治局常委的名单。预计习近平将打破过去的规则，获得第三个任期。
但是中共最高领导人的权力从来不轻易从一个人手中传到另一个人手中。美国罗切斯特理工学院经济学院教授艾米垂吉特·贝特拜耳（AmitrajeetA.Batabyal）周二（2月1日）在网站“对话”（Conversation）撰文说，过去，中共对权力和平交接的继承计划缺乏信心，导致党内出现分歧、军方干预国内政治，最终的结果是最高领导人获得了更加集中的权力。
他表示，从纸面上的规定看，中共最高领导人的权力是不费吹灰之力从一个人手中传到另一个人手中，在每五年举行一次的全国代表大会上，由代表们“选举”出党的中央委员会成员；然后，该委员会“选举”总书记和政治局常委，在未来五年内领导国家。
实际上，中共最高领导人对选出继任者的影响力远比纸面上讲的要大得多。
中共历史上最高领导人的继任危机不断
毛泽东上任很多年都没有指定一个继任者，在他去世前最后几个月，他任命了一个又一个的继任者，然后这些继任者又一个又一个遭到党的抛弃。
继任者华国锋在1976年毛泽东去世后成为国家的最高领导人。从1977年开始，党内就开始出现要求他下台、改邓小平担任总书记的压力。到1981年，邓小平攫取了党的最高领导人权力。
当邓小平1989年卸任时，他同样也掀起了继任危机。邓小平给没有名望的江泽民打上了接班人的标签，但同时也宣布胡锦涛将在两届任期后接替江泽民。
在接下来的二十年里，江泽民和胡锦涛成为两大对手。
2012年，随着权力移交给习近平，胡锦涛时代结束。习近平迅速采取行动，通过反腐运动，将政敌从有影响力的党内职位上清除出去，习近平将领导人的权力集中到自邓小平时期以来从未见过的程度。
观察家们认为，习近平很可能打算保持他所积累的权力，继续担任史无前例的第三个任期，甚至可能更长。
“无论中共军方是否会发动政变、参与权力争夺，中国国内的权力危机都可能导致（中共）领导权的混乱转移。”他警告说。
贝特拜耳表示，中共的继承问题还可能成为一个全球问题。中国拥有世界第二大经济体。国内政治不稳定带来的不确定性可能会损害全球市场和对中国的投资兴趣。这可能意味着中国面临金融压力、贸易中断和供应链改道离开中国，与中国密切相关的国家也会看到它们的贸易和金融状况发生恶化。
“除非习近平犯错否则不会指定继承人”
1月27日，美国国会常设机构美中经济与安全审查委员会（USCC）举行“中共决策与党的二十大”主题听证会。政治风险顾问公司“欧亚集团”（Eurasia Group）中国与东北亚事务分析家牛犇（Neil Thomas）获邀发言说，除非习近平犯下灾难性政治错误，否则，他不会在二十大指定继承人。
牛犇认为，中共最高领导人的产生是党内政治斗争的结果，由于习近平强力集权的方式前所未有，其他人很难对他的领导地位形成压力。而且习也不想像邓小平那样作为非正式的最高领导人“垂帘听政”，习似乎更愿意担任正式的职务。
2018年3月，中共宪法删除了对国家主席任期的限制，正式消除了阻碍习近平无限期当人党、国家和军队首脑无限期任职的唯一正式障碍。习近平也不需要遵守胡锦涛2002年后的“七上八下”的规定，即68岁以上者不能再任政治局常委。
牛犇说，习近平在二十大上，可能面临移交任何权力严重压力的唯一情况是，出现严重的危机，甚至习近平的盟友都认为，他的领导对政权的生存构成威胁，例如经济萧条或入侵台湾失败。
习近平在2017年的十九大上，没有让一名57岁或更年轻的成员进入政治局常委，这进一步证明了习近平打算无限期统治。
牛犇表示，习近平似乎也没有指定继承人的动机，因为这样做有可能使自己成为跛脚鸭，同时制造一个危险的对手。他很可能在二十大上，要么不提拔任何可能的继承人入常，要么提拔几个没有明确要求的可能继承人。
如果接下来习近平权力变弱，或者他开始犯真正的灾难性政治错误或政策错误，他的支持者可能会向他施压，要求他指定一个继承人，但如果没有出现这种情况，习近平到可能继续统治十几年。比如到2035年，习近平将年满82岁，但仍比邓小平1989年正式退休年轻3岁。
牛犇分析说，取消国家主席任期限制是因为习近平有继续执政的要求，而他并没有取消党书记任期限制的需求。因为在中共党内，个人权力胜过正式头衔，比如担任党主席职务，并没有阻止毛泽东的继承人华国锋被推翻。
牛犇认为，习近平已经获得了一项党内“历史决议”，这是胡锦涛或江泽民无法做到的，习没有必要再花费政治资本，让自己成为党主席。
不过，不指定继承人总会被外界视为一个重大的政治风险。如果习近平没有制定明确的继任计划（至少在未来几年内似乎不太可能），那么他的意外死亡或丧失工作能力，将造成继任混乱。
