1991年8月24日乌克兰在苏联瓦解前夕发表独立宣言，宣布脱离苏联独立，改国名为乌克兰共和国，此后乌克兰政府便在亲俄、亲欧派之间更迭。几世纪以来，俄罗斯与乌克兰的关系曾经相当亲密，双方在17世纪时甚至曾经合并；然而，18世纪俄罗斯帝国在乌克兰推行俄化政策后，反而激发乌克兰的民族主义。
【裂痕的起源】
自乌克兰脱离苏联以来，国内亲欧势力逐渐盛起，对于1991年之后才出生的乌克兰年轻人而言，欧盟与西方才是他们所向往的。俄乌双方裂痕可追溯至2004年10月举行的乌克兰总统选举，当时主要的两位候选人为时任总理的亚努科维奇（Viktor Yanukovych），拥有俄罗斯普丁的支持，亲西方的尤申科（Viktor Yushchenko）则获得欧盟与美国支持。
最后官方宣布亚努科维奇获胜，引发民众使用尤申科选举的橘色作为抗议颜色，走上街头示威游行抗议选举舞弊。在经历全国爆发的抗议和大罢工事件后，乌克兰最高法院宣布该次选举结果无效，要求重选；尤申科最后获得胜利，象征橘色革命的成功也象征着乌克兰寻求自主的意愿。俄罗斯自此逐步丧失对于乌克兰的控制与影响力。
【全球金融危机下乌克兰政治动荡，俄国再趁势出手】
但随着全球金融危机的发生，乌克兰当局未能提出有效方针，引发民众对于施政的失望与不满，乌克兰国内再度发生政治动荡，亚努科维奇后来赢得2010年的总统选举，且试图维持同时与俄罗斯、西方发展关系。但在普丁经济利诱下，执政当时的亚努科维奇抛弃与欧盟的贸易协议，引发民众不满并爆发大规模示威游行；即所谓的广场革命。
亚努科维奇以高压方式回应民众，最后遭到罢免。普丁则以并吞克里米亚作为对乌克兰革命的回应，并鼓励乌克兰东部的亲俄分离主义份子。亲俄的乌东地区两省欲追求独立，与乌克兰政府发生严重冲突死伤严重，双方至今仍然处于武装冲突之中；双方昨日互控对方先开火。美国与英国都担忧乌克兰与乌东分离份子的冲突，可能成为普丁出兵的理由。
【普丁何以如此重视乌克兰？】
从地理位置、地缘政治分析，乌克兰是欧洲面积第二大的国家，位于欧盟与俄罗斯交界处，也就是西方与俄罗斯地缘势力划分之处；因此，乌克兰具有重要战略地位。过去苏联的附庸国捷克、波兰、斯洛伐克、匈牙利、罗马利亚、保加利亚、波罗地海三国都加入北约后，如果乌克兰也加入北约，形同西方势力已至俄罗斯门下。2007年普丁在慕尼黑会议便大力抨击北约将前线部队部署到俄国边境。对于北约的东扩，普丁宣称西方已经踩到俄罗斯的红线（red line）。
就经济利益来看，乌克兰为主要粮食出口国，为一农工业国家，拥有丰富自然资源，包含矿藏资源、石油、天然气。俄罗斯着眼的乌克兰东部顿巴斯地区更有大批煤田。此外，苏联时期遗留下来的军事基础，军事力量亦不容小觑。对于普丁而言，乌克兰不是一个国家，俄罗斯与乌克兰才是一个国家；一个与俄罗斯渐行渐远、追求民主、欲向西方靠拢的乌克兰是不能忍受的一件事。
【乌东与乌西的内部差异】
但在全国4400万民众中，乌克兰人占77%、俄罗斯人占13%；1/3的乌克兰民众会说俄语。乌克兰东部与俄罗斯相邻，乌东地区自然与俄罗斯较为亲近，使用俄语人口多；乌克兰西部与波兰、斯洛伐克、匈牙利等欧盟国家相接，自然倾向与欧盟西方国家亲近，习惯使用乌克兰语。在西方民主化浪潮后出生的年青一代，普遍不能接受俄罗斯的专制；俄罗斯的影响力只会逐渐下降。经历几世纪离合的俄罗斯与乌克兰的爱恨情仇，加以美国、欧盟等各国势力的涉入，未来情势发展牵动全球战略情势，值得密切关注！
高佩珊:英国艾塞克斯大学政府研究所政治学博士、中华民国国际关系学会秘书长
