肝脏示意图。
新研究发现不论人们的年龄多大，人体肝脏细胞的平均年龄只有大约不到三岁。
人类的肝脏负责清理体内的毒素，难免自身也会受到侵害。为此，肝脏有着很强的不断自我更新和修复的能力。人体内多数器官修复的能力都会随着年龄的增长而衰退，一些科学家想知道肝脏的自我修复能力随着年龄增长如何变化。
科学家以前研究过动物的肝脏，得到了互相矛盾的结果。这份研究的主要作者之一德累斯顿工业大学（Dresden University of Technology）再生治疗中心（Center for Regenerative Therapies Dresden）研究员奥拉夫·伯格曼（Olaf Bergmann）说：“一些研究发现（动物）肝脏细胞的寿命很长，而另一些研究却发现肝脏细胞不断地被替换着。”
伯格曼说：“很明显，要想知道人类肝脏细胞的寿命情况，必须找到直接评估人类肝脏细胞的方法。”这份研究使用碳元素测年法，能够直接测量人体细胞的年龄。结果发现，大部分肝脏细胞的代谢速度并不随着年龄的增长而减缓。
研究组分析了50个人的肝脏组织样品，包括来自尸检和活体组织样品。他们的年龄从20岁到84岁不等。结果显示，所有人肝脏细胞的年龄都差不多。伯格曼说：“不管你是20岁还是84岁，你的肝脏平均都只有不到三岁。”
不过研究也发现，不是所有的肝脏细胞代谢的速度都完全一样，有少部分肝脏细胞的年龄高达10岁。而且，似乎细胞的年龄越大，里面的染色体拷贝的数量越多。
除了生殖细胞以外，人体大部分细胞内都有两份染色体拷贝。而肝脏细胞不是这样，随着年龄的增长，这些细胞内染色体拷贝的数量也在增加。伯格曼说：“到最后，这些细胞内会有4套、8套，甚至更多套染色体拷贝。”
伯格曼认为这些充裕的染色体拷贝能够保护细胞、降低它们出现变异的可能性。
这份研究5月31日发表于《细胞·系统》（Cell Systems）期刊。
