科学家发现大犬座 VY（VY Canis Majoris）将走向死亡图:翻摄自NASA、ESA和 R. Humphreys（明尼苏达大学）和 J. Olmsted(STScI)
美国亚利桑那大学（University of Arizona）的研究人员最近从大犬座 VY红超巨星（red hypergiant star）外壳所发出的分子成分中发现，此恒星正在走向死亡。红超巨星是银河系内质量最大的一颗恒星。
大犬座 VY（VY Canis Majoris）是一颗位于大犬座的红超巨星，距离地球大约3,900光年，质量是太阳的一千多倍，是至今所知的银河系内质量最大的一颗恒星，近期科学家发现大犬座 VY正在走向死亡，此现象让科学家有更多机会可以了解这类恒星的生命周期。
质量这么大的恒星非常少见，至今科学家所知道的这类恒星少之又少。其中一颗是几年前众所周知位于猎户座（Orion）的参宿四（Betelgeuse）。前几年科学家发现它的亮度出现大幅度变化，一度以为参宿四要发生超新星爆发了。另一颗大恒星是天鹅座（Cygnus）内的天鹅座 NML（NML Cygni，或称 V1489 Cygni）。
正因为此类恒星数量稀少，导致科学家对这类恒星的了解不深，甚至目前无法准确知道此类恒星死亡的过程通常会发生怎样的天文事件以及之后将会演化成什么天体。
美国亚利桑那大学（University of Arizona）的研究人员最近从大犬座 VY外壳所发出的分子成分中发现，此恒星正在走向死亡。与此同时大犬座 VY让天文学家有了良好的观测机会。亚利桑那大学的研究人员通过分析其外壳挥发物的分子成分，绘制了有史以来第一份这颗巨星的外壳成分解析图。
亚利桑那大学研究员露西·祖瑞斯和几位同行认为，大犬座 VY和其它红超巨星死亡的时候可能是静静地变成一个黑洞。虽然发生超新星爆发的可能性也存在，但是祖瑞斯表示，若所有的红超巨星都是以超新星的形式死亡，那么科学家应该已经观测到更多超新星事件，但并没有那么多超新星事件，所以很可能此类恒星死亡的时候只是变成黑洞。对此科学家还在收集更多资料作更深入研究以确认情况是否如此。
