研究团队尚不清楚爆发起源的确切星系，甚至十亿光年的距离估计也“高度没把握”，“这很不寻常，它不持续了大约三秒钟，而且还出现了非常精确的周期性峰值，就像心跳一样”。图：撷自北京天文馆
天文学家近期于太空中发现了一种模式类似于“心跳”的神秘无线电讯号。据一篇发表在科学期刊《自然》上的研究，该信号来自大约10亿光年外的一个星系，但爆发的确切位置和原因尚不清楚。
《CNN》报导，快速电波爆发（Fast radio burst，FRB）是一种高强度毫秒长的无线电波爆发，其来源不明。第一个 FRB于2007年发现，自那时起，已经检测到数百个类似的宇宙闪光。
报导指出，因快速电波爆发快速且无法预期等特质，以至于难以观测到。许多快速电波爆发释放超亮无线电波最多只持续几毫秒，随后完全消失，其中约10%观测出重复行为并且具图案。
麻省理工学院天体物理学研究员米奇利（Daniele Michilli）表示，他们先前观测到一个“在各方面都很奇特”的现象立即引起所有人的注意。他称，自己于2019年监控来自大型电波望远镜的数据，接受到迄今为止持续时间最长的快速电波爆发。
该信号名为 FRB“20191221A”，持续时间长达3秒，较一般快速电波爆发长约1,000倍。
米奇利指出，“这很不寻常，它不仅非常长，持续了大约三秒钟，而且还出现了非常精确的周期性峰值，每一秒都会发出类似扑通、扑通的声响，就像心跳一样。这是观测到第一个具周期性的讯号”。
他于受访时表示，“信号由一系列连续的峰值形成，我们发现它们之间相隔约0.2秒”。
米奇利表示，研究团队尚不清楚爆发起源的确切星系，甚至十亿光年的距离估计也“高度没把握”，但该讯号确实包含有关它来自何处以及可能导致它特质原因的线索。
当研究人员分析 FRB20191221A时，该讯号类似于两种不同类型的中子星或巨星死亡后的稠密残余物释放的信号，称为无线电脉冲星和磁星（Magnetar）。
磁星是具有令人难以置信的强大磁场的中子星，而无线电脉冲星释放的无线电波似乎随着中子星的旋转而产生脉冲。两个恒星物体都会产生类似于灯塔闪烁光束的信号。
研究团队将尝试获得更多来自该无线电脉冲的讯号，以及其他具有类似周期性特质的讯号。无线电波的频率及其变化方式可用于帮助天文学家了解宇宙膨胀的速度。
“这一发现提出了一个问题，即是什么导致了这种我们以前从未见过的不寻常讯号，以及我们如何利用这种讯号来研究宇宙”米奇利说。“未来的望远镜有望每月发现数千个快速电波暴法，届时我们可能会发现更多这些周期性讯号”。
