澳洲副总理兼国防部长马勒斯（Richard Marles）访美，中国官媒环球时报刊载社评痛批，马勒斯鼓吹美澳合力“遏制中国”、美澳军队将实现互换性，这是自我矮化，澳洲国防军沦美国外挂。
环球时报17日晚间11时许发出社评，以“甘当美军‘外挂’？堪培拉的游戏很危险”为题，文中作出上述表示。
马勒斯于11至14日期间访美，这是他上任后首次出访美国，为期4天。
官媒批评，马勒斯鼓吹美澳合力遏制中国，且称美澳军队将实现互换性，这些表态让人感觉“他已经准备好充当美国的一个‘前沿战区司令’了”。如部分澳媒所言，马勒斯自我降级、对美交出主权，澳洲国防军成为美国外挂，澳洲成为美军的前进基地。
这是美方对澳军的单向操作，结果是澳军被更大程度地整合进入美国全球军事体系，任由华盛顿驱使。在华盛顿还遮掩地表示“无意与中国发生冲突”时，澳洲几乎不再掩饰在军事上将中国作为最大假想敌。
官媒认为，马勒斯所谓的“中国威胁”系列论调，加速颠覆外界对他“对华理性派”的印象，也让人对澳洲新政府改善对华关系的行动意愿产生更多疑虑。
澳洲新政府上台后，中澳两国国内对于双边关系破冰有很多讨论，一些部门也在陆续接触；但从杜登（Peter Dutton）到马勒斯，两任国防部长都把中国作为战争假想敌，说明美国对澳洲尤其是军方影响至深，折射了当下中澳关系改善所面对的复杂挑战。
官媒直指，中国在可预见将来仍是澳洲主要经济伙伴，不与中国发生冲突是澳洲的国家利益所在。澳洲这艘船如今在安全和经济的平衡上出现严重倾斜，澳洲人应回味前总理霍华德（John Howard）的告诫，“敌视和遏制中国不仅有害，而且危险”。
中澳关系改善先前释出正向讯息。澳洲财长查默斯（Jim Chalmers）17日表示，中方对澳的煤炭禁令有可能取消，期待这个放宽能扩及其他产品；这对于澳洲出口商来说是个好消息。
中国国务委员兼外长王毅于8日和澳洲外长黄英贤在巴厘岛出席20国集团（G20）外长会期间会见。黄英贤说，澳洲正努力透过冷静方式处理双边关系。彼时有媒体形容，澳洲在对华关系上，似采“退一步、进两步”修复策略。
马勒斯日前访美期间频频释出官方对华强硬讯息，再为中澳关系走缓增添变数。
