在基辅的泽连斯基当局指挥军队对俄国占领地区进行了全面的战略反攻情况下，俄乌战争结束了战略相持阶段，双方攻守态势逆转，乌方进入进攻姿态，而俄方致力于防守，乌克兰总统誓言要让乌军在克里米亚会师。
俄罗斯总统普京2月21日召集联邦安全会议扩大会议，决定对乌东亲俄武装自行成立的“顿涅茨克人民共和国”和“卢甘斯克人民共和国”进行外交承认；24日，签署命令，对乌开展“特别军事行动”，事实上以这一天为起点，战争正式爆发。
战争的第一阶段分成两个环节，在最初的三到五天里，克里姆林宫的计划是从数个方向不同地点、空中和地面联动同时对乌重要战略目标开展“闪电战”行动，期望复制2014年的“故事”：
克宫一声令下，乌国内亲俄力量闻声而动，对乌“特别军事行动”传檄而定，控制乌战略要地，瘫痪乌政权运作，颠覆泽连斯基当局，扶植亲俄政府，继而对乌“去军事化”、“非纳粹化”，使该国全面倒向莫斯科。
俄罗斯总统的致命误判是，低估了对手，高估了自己，“闪电战”行动很快宣告失败，目标没有达成，相反乌方通过第一环节挫败俄军，声威大震，对本国人民和国际社会都是巨大的鼓舞，外部援助和支持由此打开局面。
第二环节的行动以乌克兰首都基辅为核心目标，并同时在乌数个战略城市同时展开，全面的地面战开始。不久后再次失败，深入基辅的俄军有被全歼的危险。在此情况下，俄方以刚刚与乌方达成一项初步协议为借口，“善意”地对军事行动进行“降级”，撤离攻占基辅的部队。
事实上，这次撤离不是所谓的“军事行动降级”，而是俄方的一次“战略收缩”。不久，克里姆林宫的“话术”随之改变，声称俄军对乌行动目标是“解放顿巴斯”，俄军迂回集中到乌东北部、乌东和乌南地区，与乌方围绕一些城市展开激烈的攻防战，总体进入战略相持局面，但俄军携其兵力、武器等优势，在一些具体目标上取得了重要进展，比如占领赫尔松州、哈尔科夫州、卢甘斯克全境，攻取马里乌波尔等。
尽管俄军早期占有明显优势，但遭到乌克兰朝野团结一致的坚决抗击，俄方为攻占一些地区付出了极为昂贵的代价，并折损了大量兵员、武器和辎重，乌方赢得了宝贵的时间，并借此向国际社会展现其打赢战争的潜质，从而促使美国、北约和西方团结起来，推动构建全球援乌抗俄联盟并全面运作，各种支持和援助源源不断涌向基辅，对俄制裁、限制和孤立行动不断升级。
在战争第二阶段的后期，俄军兵源不足、后勤不继、趋于孤立的劣势逐渐凸显，日益显现出强弩之末的迹象，乌方趁势精心规划战略反攻，推进解放战争，与此同时，利用西方援助的重型武器，重点对俄军指挥所、弹药库、后勤补给线进行打击，为全面实施反攻创造有利环境。
乌方的解放战争极注重战略谋划，在其最初阶段，令俄军误以为其主要目标集中于赫尔松州一线，并迫使其调整军事部署，集中优势兵力于该州，甚至从克里米亚调集兵力和资源补充赫尔松州。
然而事实上乌方的目标要深远得多，很快其在对哈尔科夫州的战役取得了重大突破，收复了诸多要塞，驱逐了俄军，使后者丢盔弃甲，仓皇逃遁，以至于乌军戏称俄罗斯是对乌“援助”最大者，同时对赫尔松州、卢甘斯克州等地的战役全面进行，对克里米亚也是虎视眈眈，纳入了整体规划，“点穴式”袭扰时有发生。
俄乌由此进入了“解放战争”的第三阶段。克里姆林宫起初对形势的快速发展极不适应，企图按照其惯有套路，将战争形势描述为俄方主动的“战略性重组”，但很快由于失地过多，国际舆论已经扩散，因此不得不渐渐面对现实。
铺陈这么多，是要强调俄方当前面临的极为不利的处境：
乌方士气高涨，俄军士气更低，俄乌战争形势的逆转进一步激励了全球援乌抗俄联盟将对乌援助和支持坚持到底的决心，并有更大意愿和可能升级对乌援助和支持，以确保乌克兰取得战胜俄罗斯所必需的资源和能力。
对于整体弱于第二军事强国的乌克兰来说，持续不断地获得国际社会的军事、财政、政治和外交援助与支持，是其巩固解放战争成果、继续推进解放战争并最终赢得全面胜利的必要条件。基辅在解放战争中的初步胜利，一方面激励了国际社会，另一方面也使基辅当局提高援助要求变得更具说服力。
对乌克兰来说，更严峻的挑战还未到来，俄军仍控制着其占领的多数地区，其中包括俄方深耕和亲俄武装长期盘踞的顿涅茨克州部分地区和卢甘斯克州全境，克里米亚更是已经被俄吞并和经营了八年，因此基辅的核心领导层保持策略性的低调，一再强调打赢战争还很远。
然而，战争的致命之处在于，形势一旦产生就往往会产生超出人们想象的影响，并越来越具有全局性，乌方在快速收复部分失地的同时，营造了一种极为有利的进攻态势，通过各种方式传导至全军，将消极情绪扩散到占领军内部，并在国际上创造了有利的舆论支持氛围。
这种气场同时对俄国内产生重要影响，从权力核心到全国各地，从政客到平民，从军方到文官，对克里姆林宫错误发动战争并走向战败趋势的不满和质疑开始弥漫，并震动了最高领导人。
从普京在刚刚举行的一场重要多边会议期间的表现看，其往日强势的气场全然消失，在一些会见场合惶惶不安地等待着伙伴的到来，C位被别国领导人占据，在一些小范围聊天场合，其更是变身乖巧的聆听者，低调地作为听众之一倾听大佬的侃侃而谈，而在过去，这位大佬为了面见他，曾长时间苦苦等待。普京在外交场上明显的弱势，侧面证明了俄罗斯在对乌克兰的战争中的日益不利的地位。
正因如此，莫斯科越来越面临“何去何从”的抉择时刻，普京必须在较短时间内就继续开展常规战争，使战争升级、对本国进行全面的战争动员，以及动用非常规军事手段——主要表现为核武器、生化武器等，或者不惜代价推进和平谈判以达成最不坏的目标，作出决定，以避免在战场上全面惨败的命运。
克里姆林宫主人开始正视战场上失败的形势，他已真正看到基辅所取得的进展，但他期待通过一场有利于莫斯科的谈判方式体面结束战争的提议已经被雄心勃勃的基辅当局断然拒绝。
确实，作为被侵略的一方，泽连斯基当局拥有正当的名分争取最好的成功和最大的成果，国际社会没有任何拿得出手的理由予以阻止，而且通过扩大乌克兰对俄罗斯的胜利，超级大国也会因此收获额外利益，因此无论从何种角度来看，只要有可能——基辅拥有取得全面胜利的前景，华盛顿及其主要盟友将乐观其成。
莫斯科真正的困境是和谈之路目前被堵死，常规战争打不赢而且更要命的是可能会最终失败。
普京在撒马尔罕描述了对乌克兰的反攻及其走势的可能反应。
他说，“基辅宣布他们已经开始反攻，好吧，让我们静观其变，看他如何收场”，并强调，俄罗斯会继续执行既定的军事计划，其在乌东顿巴斯的行动没有停止，并徐徐推进，占领了越来越多的土地，“我们并不着急......一切不变”。
普京的话表明，他在现阶段绝无可能按照基辅的条件来结束战争，为此他将继续维持与乌军的作战。
而且他同时阐明了克里姆林宫对待战争形势的另一种可能的选择：
“如果俄军进一步受压（指俄军在哈尔科夫州等地遭遇的重大挫败以及潜在的更多地区的惨败），（我们）会作出更严厉的回应。”
普京的话暗示了升级战争或者采取非常规军事手段的可能性。虽然我们一再强调莫斯科会谨慎选择，但正如其本人所宣称的那样，假如他面对极端结果——战场上惨败、内部质疑决堤，而乌方不肯在谈判中放他一马，那么，他可能真的会选择极端方式——追求快速达成目标的非常规军事手段。
对于俄乌战争来说，这是一个越来越具有现实可能性的选项。
华盛顿显然意识到了这一风险，急迫的、现实的风险，一旦它发生，并非其他所有人所愿意见到的——因为它可能造成毁灭性的后果，以及不可预测的方向。
美国总统拜登在最新接受哥伦比亚广播公司（CBS）访谈节目《60分钟》采访时指出，如果俄罗斯总统普京使乌克兰战争升级，或者使用化学或核武器，后果将不堪设想。
他连说三声：不要（这样做），不要（这样做），不要（这样做），并表明这将改变战争的面貌，与二战以来的任何事情都不相同，将招致美国“严重的”反应。出于机密和策略考虑，他拒绝详谈细节，但明确表示，将产生“重大后果”，使俄罗斯在全世界范围内比以往任何时候都更是“贱民”——从英国女王伊丽莎白二世的葬礼俄方成为极少数被排斥者来看，其外交处境已经十分孤立，那么拜登强调的将是比这更严重的局面，将是什么样的情形？
可以想象一下。而美国将根据俄罗斯采取行动的程度来决定作出何种程度的反应。
拜登是在敲山震虎。
