美国权威民调机构PEW，最新发表了世界各地民众对中国的观感都是一面倒负面的报告。这个调查一直有追踪民意。在习接任领导前夕的2011年，美国民众对中国有正面评价与抱负面评价者，是51%对36%之比。但2012年之后，正评与负评的对比出现逆转，持负评者的比例持续增加，正评比例则在下降。根据最新的2022年数据，正评与负评之间的对比，已达16%对82%的历史水平。南韩对中国的正负面观感，根据同一个调查，在2002年是66%对31%，2022年是19%对80%。澳州从52%对40%，变成今天的14%对86%。加拿大则是从58%对27%，变为今天的21%对74%。
这个民意上的转变，与美国政商界的转变同步。21世纪的头十年，是美中关系最和谐的十年。2001年中国加入世界贸易组织，美国和西方财团大举进军中国，中国为美国公司带来巨大盈利增长。美国商界对中国的热情，在2008年北京夏季奥运时达到顶峰。2001年，美国遇上911恐袭。之后美国入侵阿富汗和伊拉克，在中亚与西亚分身不下，变得依赖中国帮助稳住东亚局势。那时华府对北京，都是强调合作共赢。
在中美关系和谐的2001-2011年，双方关系不是没有暗涌。在胡温体制之下，国进民退，国内民企和外资都遇上越来越大的挤压。胡温体制对中国维权人士的镇压也有越来越严厉。当时美国的中国观测者，不少都将这些趋势，归因于胡锦涛乃是老派共产党人，担任党国领导之前，一直是内陆省份的领导，所以比较保守，倾向国家主义，不像朱熔基等沿海出身领导人般开放。他们期待改革时代管治沿海省份出生的习近平，将会重启市场和政治改革。在重庆大搞毛泽东借尸还魂的薄熙来，在习执政早期下马被关，西方观察家，自然将习视为挽救了改革开放大业，击退了毛泽东还魂的救星。
习近平时代刚开始时，中国政府的确好像决心通过大刀阔斧的市场化改革，解决中国在2010后的经济降速。2013年，北京推出了通过加速城镇化拉动城市消费市场，制造经济增长新动力的政策。2015年开始，人民日报刊出一系列重磅长文，呼吁中国要进行义无反顾的“供给则结构性改革”，与1980年代美国与英国进行的供给则市场化经济革命相呼应。
这些改革方案，最后都无疾而终。在经济持续减速，内债不断攀升的挑战下，胡温时代的国进民退不单没有在习近平时代逆转，反而进一步加强。不少外资特别是美资，都投诉政府对民营、外资企业越来越多的规管，乃是政府出面干预市场，帮助中国国企与外资竞争的不公平国家行为。
外资在中国的处境恶化，近十年北京很多政策，更越来越像薄熙来管治重庆时期政策的全国加强版。越来越多官员与商人在越加严厉的打贪运动下落马，犹如大清洗。中国的公民社会空间也在收窄，一些在胡温时代尚有空间讨论与组织的议题，如女权、工人权益、性小众等，在近十年都面对越来越大的镇压。
在中共二十大前夕，美国对中官员已经意识到，中国在价值与政治——经济体制上将与美国越走越远，而且中共认定西方世界已经没落，所以敢于正面挑战。美中关系，未来将会是竞争大于合作。美国对中官员与学者今后还可以辩论的，便是应该怎样在与中国竞争时，试图将竞争引往良性角逐的方向，避免竞争变成失控冲突。
