在北京举行的中国共产党第20屇全国代表大会，是观察中共政治的分析家每五年可以一窥中共最新政治信号的时候：哪些干部会被安排重要职位？谁将成为握有实权的政治局常委？不过，今年却出现了新的变代。中共国家主席习近平将在会议结束后，或第三度出任任期五年的中共总书记和中央军委主席。这两个职位是担任中共国家主席的基础。《华尔街日报》专栏作家伊沙安·塔鲁尔（Ishaan Tharoor）10月17日撰文分析指出，尽管习近平看似无限风光、大权在握，但仍无法掩盖到他软弱的一面。
塔鲁尔指出，在过去的十年里，习近平一直以大规模反腐清洗为借口，打击潜在的政治竞争对手，同时进一步压缩原本已经很小的中国公民社会空间。他的铁腕管治粉碎了沿海城市香港的政治自由，并在遥远的西部新疆地区设置了一个“恶托邦”的拉网，超过一百万个主要来自穆斯林少数民族的民众被送往拘留营，还有无数人长期处于被严密监视的状态。
中共政权看起来就像是一个在习近平领导下的独裁政权。在共产党内，习近平将对自己忠诚的官员，都安排到具影响力的职位上。据《华尔街日报》报道，“中共281名省级常委中，除七名常委外，其余都是由习近平任命的”。美国大学（American University）国际服务学院的社会学家张扬表示，党内为官员的职业生涯所设下的非官方退休年龄不再重要，重点是你是否站在习这边。
塔鲁尔表示，二十大会议将巩固习近平的政治胜利，但他的高度集权和控制，无助于解决共产党领导层在国内外所面临的不确定性。中国经济正处于放缓之中，部分原因是习近平在新冠疫情期间采取的严厉限制措施，以及旨在控制私营企业的政策。与此同时，中国的国际形象亦因习近平强硬的民族主义和北京在世界舞台上的霸凌行为而受损。
关于习近平下届任期的政策路线，最受关注的焦点就是台湾问题。民主台湾被中共视为其领土不可分割的一部分。分析人士认为，此前曾将其政权合法性与台湾统一捆绑在一起的习近平，决心实现统一这一愿景。台湾政府顾问张五岳说：“习近平不认为这只是一个口号，这是一个必须执行的行动计划。以前，中共高层把统一说成是要长期实现的事情。现在，它排在了议程上的第一名。”
周日，习近平在北京人民大会堂发表开幕致辞时警告称，谈及台湾独立问题及推动统一时，他表示中共会保留“采取一切必要措施的选择”。他还谈到要让中国成为“伟大的现代社会主义国家”，这代表了他在全球政治中的“新选择”——是对中国和西方之间地缘政治破裂的一种姿态。
塔鲁尔又提到，乌克兰战争同时亦加剧了台湾周边的紧张局势。习近平对俄罗斯总统普京入侵乌克兰表示支持，同时还以剑拔弩张的言辞和更大的军事威胁去加大对台湾的施压。尽管对一个在军事上投入巨资的民族主义政权，表现出更大的信心和实力是有一定道理的，但这却破坏了中共早先与西方国家建立起来的合作关系，更导致该地区形成的反共联盟变得更加强硬。
斯坦福大学中国学者吴国光告诉印度报纸《印度斯坦时报》："对世界而言，幸运的是习近平揭示了中共政权的真实面目：政治镇压、经济掠夺和统治整个世界的‘冒险主义’野心的结合，如果习的两个任期还不足以‘教育世界’，那么他的第三个任期就来了。”
塔鲁尔指出，对习近平来说，最大的挑战是来自中国国内。自习近平2012年上台以来，中国经济规模翻了一番多，其按购买力计算的国内生产总值现已超过美国。据中共官方媒体报道，近1亿人摆脱了贫困，习近平在去年更宣布中国“彻底战胜”贫困。
然而，这并非是习近平的功劳。欧亚集团中国和东北亚高级分析师尼尔·托马斯指出：“习近平执政十年期间中国经济的增长，主要归功于他的前任采取的经济政策，侧重于通过投资、制造和贸易实现快速发展，但这种模式已经达到了收益显著递减的地步，并且正在加剧经济不平等、金融债务和环境破坏。”习近平试图让中国转向一个更加自给自足的经济体，减少对外国买家的依赖，但尚未取得成果，并已对中国经济产生了巨大破坏。
塔鲁尔说，中国的“清零政策”曾被习近平称赞为是衡量北京优于西方制度的准则，西方在大流行的早期阶段被新冠病毒侵害。但现在，仍有数亿人被困于中共所实施的全面封锁措施。虽然有证据显示，“清零政策”令公众产生不安，更对中国经济关键领域产生了实际的伤害，但习近平仍然坚持不妥协的“清零路线”，令曾经的公共卫生危机应对变成一种专制权力的意识形态。
鉴于对中国生产的疫苗效果存疑，以及普通民众的免疫力有限，中共领导层可能担心如果取消疫情限制，病毒会突然广泛传播，后果似乎更严重。华尔街日报的乔纳森·程（Jonathan Cheng）写道：“虽然专家长期以来预计中国经济会放缓，但习近平今年的强硬清零政策，加速了经济放缓，许多经济学家认为这可能会为中国经济留下永久性的伤疤。”
习近平的做法削弱了消费者信心和支出，同时也加剧了青年失业率上升和房地产市场恶化等问题，国际货币基金组织上周二将其对中国2022年的经济增长预测，从去年的8.1%下调至3.2%。
二十大后，虽然习近平的权威可能会显得至高无上，但随著党内要努力应对国家面临的日益严重的困境，他脚下的局势可能正在慢慢转变。
战略与国际研究中心的裘德布兰切特写道：“威权制度和威权领导人总是在外表上看起来很稳固——但突然之间，他们可能就崩塌。”
