医学院研究人员发现了导致高血压的一个关键因素，这可能带来针对高血压的革命性新疗法。医学界认为，这一“创新”发现填补了对高血压基本分子原因理解的“重大空白”。
弗吉尼亚大学（UVA）分子生理学暨生物物理学系、罗伯特‧伯恩心血管研究中心的斯瓦普尼尔·桑库萨雷（Swapnil Sonkusare）及其同事的发现为理解人体如何调节血压开辟了新思路，并且揭示出高血压的致病机理。该研究于6月27日发表在美国心脏协会的《循环》医学期刊。
“我们的工作确定了一种有助于维持健康血压的新机制，并展示了这种机制的异常会导致高血压，”桑库萨雷说，“一种新的血压升高机制的被发现可以为高血压的治疗提供靶点。”
据估计，血压偏高的美国成年人超过1.16亿。联邦疾病控制和预防中心报告称，2020年，有670,000美国人直接或间接死于高血压。如果不加控制，高血压会损害心脏并增加中风和其它健康风险。
血压部分地由排列在血管壁上的平滑肌细胞中的钙水平所控制。平滑肌细胞将钙运输进来，并根据需要用它来调节血管的收缩。
高血压的常见疗法是利用称为“钙离子通道阻滞剂”的药物来减少钙的运输，但它带来许多副作用，因其会阻断体内多个器官用于执行正常功能的机制。因此，能针对钙的坏处而非好处的治疗方法会对高血压患者有极大助益。
桑库萨雷及其团队在平滑肌细胞中发现了前所未知的两个关键的信号中心，它们可以将钙运输进入细胞并调节血压。研究人员发现，这些纳米层级的信号中心就像血管里的交响乐队指挥，根据需要指挥其进行收缩或放松。研究人员确定，这些信号中心是健康血压的关键调节器。
此外，UVA的科学家们还发现，这一过程的中断会导致血压升高。在小鼠模型和高血压患者中，收缩器和扩张器信号中心之间的精细平衡均已失去了，这会让血管收缩过度，从而导致血压升高。
新发现有助于我们更好地了解人体怎样保持适当的血压，并把寻求针对高血压根本原因的治疗方法作为目标。开发不影响钙的有益效果的治疗方法需要对钙使用过程有更深入的理解，而桑库萨雷及其团队已经在朝这个目标努力了。
“我们已经说明了平滑肌细胞利用（这两个）信号中心的‘空间上的分离’来实现动脉的收缩或扩张。我们正在进一步研究这些信号中心的各个组成部分，”桑库萨雷说。“了解这些组成部分将有助于我们针对它们进行治疗，来降低或提升血压。”
桑库萨雷之前的研究曾发现为什么肥胖会导致高血压。
