波音发表B-52的最新版外观，机鼻、引擎舱、挂架、机背都出现明显的不同。(图/Boeing)
波音公司刚刚发布了B-52同温层堡垒轰炸机(Stratofortress)改进升级版的完整形象，它更换了劳斯莱斯(Rolls-Royce)F130涡扇引擎，以及新的AESA雷达，可以视为全新的改进型，因此可能重新命名为 B-52J，或是B-52K。
空中百科新闻(Air Data News)报导，B-52轰炸机从1955年开始服役，如今已有67年；现役的B-52都为H型，1961年服役，1963年结束生产，因此最新的B-52H也已59年。
现役的B-52H，平均寿命已达到60岁。(图/美国空军)
B-52具有8具引擎，为飞机界之最，早期的B-52(A~G)都是使用涡轮喷射引擎，到了H型才改用油耗较少、更清洁、更安静的普惠 TF33-P-3涡扇引擎，改善了它的飞行性能。然而B-52都采用的是2具小口径引擎安装在同一个挂载点下，与后来大型飞机多半采用大型旁通比引擎的设计很不相同。
1996年，波音曾经与劳斯莱斯提出引擎改进方案，提议将B-52H改成4具大旁通比涡引擎，可以更省油以及维护成本；然而1997年，美国空军认为这个改主省不下多少钱，还有可能改变飞机重心的风险，否决了这个提案。
B-52H在2003年进行过航电更新，但是并没有动到引擎的部分，但是在2017年，曾发生B-52H引擎掉落的事件，证明这款轰炸机已到了机体结构大改，和必须必须更换引擎的地步。经过4年的挑选，美国空军选定劳斯莱斯制造的F130新型涡扇引擎为B-52的新动力。更换引擎后，引擎舱也必须修改，与旧版引擎舱相比，两具引擎之间的隔板明显较寛，可能是配重或是进气安全的考量。
除了引擎以外，美国空军也将更换它的雷达，改用与F/A-18E超级大黄蜂战机同级的AN/APG-79主动电子扫描雷达(AESA)，以及新的感测器，更改雷达之后，B-52机鼻形状变得单纯。
波音还展示了一种新的内侧机翼挂架，线条较旧版的更为简单，可以降低阻力与雷达截面。另外在B-52机背，可以看到两个明显的大突起，必然另有它用，但是目前功能保密中。
目前美国空军有76架服役中的B-52H，尚未公布有多少架会升级。分析劳斯莱斯的合约，该公司将供应608台F130引擎，刚好可以供应全部B-52H机队的更换，但情况没那简单，引擎必须要有备份，因此总改装数量一定会较少。
无论如何， B-52H将迎来它最重要的一次升级，可获得更光滑与更科技的外观，很可能再服役到2050年，届时它已迈入90岁。
