大陆占全球稀土磁铁供应量逾8成。（示意图/达志影像/shutterstock）
英国剑桥大学与奥地利的科学家研究有了新进展，他们找到一种制造“正方镍纹石”（tetrataenite）的新方法，有望成为稀土的替代品，如果这项物质被大量生产后，将冲击全球80%市占、最大稀土供应国大陆的主导地位。稀土除了用于智能手机、电动汽车、核磁共振机等，也可用于战机和导弹等军事领域，相当具有战略价值。
据外媒报导，研究人员发现，通过添加常见元素磷，可以大规模生产铁镍合金 tetrataenite。学者希望能与磁铁商合作，确认这产物是否真能取代稀土，之后加以量产。
据中国科学院先前公布的资料显示，Tetrataenite由50%的铁和50%的镍组成，铁和镍原子交替排列，为规则的周期性晶体结构。它产生一种硬磁，即磁化方向不会轻易改变，其磁性能接近稀土磁体。
剑桥大学材料科学与冶金系教授 Lindsay Greer表示，其他地方也有稀土矿床，但采矿作业具有高度破坏性，大量开发挖掘才能获得少量稀土，对环境造成巨大冲击。他认为，业界必须尽快找到稀土的替代性材料，才能摆脱对中国大陆稀土的严重依赖。
随着电动车等产业快速发展，近年来全球对稀土的需求与日俱增。美国总统拜登此前曾表示，支持提高稀土产量，欧盟也认为稀土供应链多元化。
如果剑桥科学家发现这种生产技术在商业上被证明可行，它可能会替代稀土永磁在电动汽车、风力涡轮机等领域的应用，也可用于军事领域，相当具有战略价值。中国大陆在全球稀土市场的霸主地位可能会受动摇。目前大陆占全球稀土供应的80%以上。
