美国B-21隐形轰炸机终于要在台北时间12月3日上午8时30分正式亮相，这是美军34年来唯一的一款新式轰炸机。图为数个月前公布的B-21艺术渲染图。（图／美国空军）
美国空军研发多年并一再延后进度的最新隐形轰炸机B-21终于在台北时间12月3日上午8时30分亮相，这是美军34年来唯一的一款新式轰炸机，几乎所有的重要参数与细节都被列为机密。虽然美国军方今年曾发布了几张图像，但外界对它所知仍非常有限，只知它被美国视为未来数十年最重要的空中战略威慑力量。美国空军部长肯德尔（Frank Kendall）形容说，B-21可以在共军毫无所知的情况下在台湾海峡投放水雷阻其渡海，其不对称作战能力能抵消中共区域拒止／反介入武力的优势。
The Air Force is set to unveil its newest stealth bomber aircraft after seven years of development with Northrop Grumman.
— Squawk on the Street (@SquawkStreet) December 2, 2022
CEO Kathy Warden joins @MorganLBrennan from Palmdale, California to discuss the B-21 Raider. $NOC pic.twitter.com/yXmy3s8Kb9
由于电子与材料科技进步神速，这款34年来唯一新开发的隐形轰炸机，在开发过程中传出多次变更设计，而真正迫使美军无法再延后的主要原因正是中共军事力量的快速崛起。当中共军工企业多次透过媒体暗示正在开发中的轰-20有了进展之后，美国军方高层就私下对媒体表示，B-21开发了这么多年，如果突然间中共的轰-20首飞成功并公开亮相，那会是令美国总统与美军极为难堪的政治灾难。因此在B-21公开发表时程经过数度延期后，最后定在2022年12月2日，勉强赶在2023年前亮相，怎么样都不敢再拖延了。
B-21轰炸机在开发过程中传出多次变更设计，而真正迫使美军无法再延后的主要原因正是中共军事力量的快速崛起，美军很担心中共轰-20比B-21更早问世。（图／美国空军）
B-21是美军长程打击轰炸机（Long Range Strike Bomber，LRS-B）计划，预计在2020年代中期开始建造8100架左右具有高度匿踪性能的远程轰炸机，用以取代现有的B-52、B-1和B-2幽灵等数款战略轰炸机，由于先前的B-2幽灵轰炸机造价过于昂贵，每架高达24亿美元，几乎赶上当时等重的黄金价格，花了大把研发经费，总共却只造了21架。为此，美军一些二战时期的老古董如B-52与使用了30多年的B-1轰炸机还得继续翻修延长服役。
由于不能重蹈B-2造价过高的灾难，B-21设计之初就要求压低成本，设定在2010年币值水准下每架5.5亿美元，2105年此计划由诺斯洛普．格鲁曼（Northrop Grumman）公司获得合约。隔年确定其代号为B-21，意指21世纪轰炸机，并命名为“突袭者”（Raider），以纪念1942年4月18日美国杜立德（James Doolittle）中校策划与执行轰炸东京的“杜立德空袭”（Doolittle Raid）行动。
B-21首次露脸是盖着布幔的机身，仅能猜测出是飞翼布局，外型与B-2差不多。这种影像表现方式后来也被中国的轰-20首次官方宣传影片模仿。（图／诺格公司）
据美国国防部今年初公布了B-21轰炸机的艺术渲染图与一段简短影片，同时表明已建造6架原型机进行各种试验。从承包商与专家透露的少数讯息显示，B-21采飞翼布局，体型较B-2小得多，预计2023年这6架原型机将在加州爱德华空军基地进行飞行测试。首飞预计于2023年进行，但首次公开展示飞行的时间将视地面测试结果而定。
Comparing B-21 Raider (proposed design) with a B-2 Spirit. The new stealth bomber is progressing to roll out and make its first flight in 2022 ? Via @AirmanMagazine pic.twitter.com/qJ8KfzH957
— Air Power? (@RealAirPower1) July 2, 2021
从近几年美军发布的各种战术构想中，可以揣摩出美军如何规划未来B-21隐形轰炸机在军事冲突中的战术构想。美军声称B-21具有前所未有的雷达隐形能力，载弹量13吨、最大航程9000公里，等于可以从关岛起飞，进入大陆华中地区进行作战任务后再返回关岛。美国空军部长肯德尔就多次在各种场合提到要以B-21战略轰炸机威慑中国，还在回答有关台海战争的问题时说，B-21可以在共军的眼皮底下，向台湾海峡投放水雷阻挡共军渡海。他强调，B-21的优势在于它是一种“不对称作战”的利器，美军可以运用B-21打破美中在台海武力的微妙平衡，有效抵消中共在台海的区域拒止／反介入（A2/AD）能力的优势。
B-21轰炸机是34年来首款新型战略轰炸机，被美国视为未来数十年最重要的空中战略威慑力量。（图／美国空军）
肯德尔还曾多次提到B-21将会配备共同运作的无人僚机，岂料话音刚落没多久就被迫否认先前的说法，承认B-21没有任何搭配无人僚机计划，因为B-21本身就能携带大型武器进行全球战略打击，若要研发能与其搭配的无人僚机，则必须大幅增加无人机尺寸，整体成本过高而不符效益。最后无人僚机计划被肯德尔并到下一代空中优势（NGAD）战机计划里去。
B-21服役后，预计将部署到西太平洋地区的关岛，以及目前已部署B-2轰炸机的澳大利亚。承包商诺格公司副总裁兼总经理汤姆．琼斯（Tom Jones）说，B-21这是一种针对高度竞争环境中的操作而优化的第6代飞机，在执行远端常规及核打击任务，并在极度危险的环境中执行。同时它也能在常规远端打击系统中担负情报、监控侦察、电子攻击、通讯与其他功能。
中共的轰-20各种想像图多不胜数，甚至有歼20伴飞的想像画面，可以反映出大陆军迷们在中美关系紧绷下，等待轰-20的心情有多么着急。
至于让B-21计划倍感威胁的中共轰-20，从去年以来各种媒体与影像曝光的次数大幅增加，虽然尚未正式发表实体图像，但各种想像示意图与艺术渲染图多不胜数，许多外国军事媒体指出，如果哪天睡醒发现轰-20已经出现，也不会感到意外，或许这些消息也确实对美军急于让B-21首次亮相造成不小的压力。
