中共国家主席12月7日国事访问沙特阿拉伯(沙特)，中沙签署34项涉及300多亿美元的经贸协议，党媒和自媒体宣传沙特7月间“冷遇”到访的拜登总统，却给习近平最高规格的战机伴飞、红毯军礼欢迎，各种反差显示中国取代美国在中东地位，并传出中沙签署人民币取代美元交易协议。
但只高兴了三天，中宣部即下令撤除相关报道；习近平与海湾阿拉伯国家的声明涉及三个主权争议的小岛，引发不满，召中国大使抗议，伊朗媒体头版还刊登有台湾独立意味的地图，使习的中东外交成绩大打折扣。
习近平此行被宣传成外交出击、抗衡美国的重大成就。疫情解封前出访，到底是被沙国王储沙尔曼利用，拿来刺激因谋杀沙国异议记者卡舒吉而恶化的沙美关系，抑或中东情势已变，美国无法完全掌控，也成美国国内争议焦点。美国和沙乌地、伊朗关系如何发展，沙乌地对美国军事安全高度依赖，而伊朗精炼铀获更多突破，以色列是否军事打击，许多后势发展更值关注。
习近平明显在扩张中国对中东各国影响力，确保能源供应无虞；但北京既想用人民币取代美元交易石油，又想期待中美停战不脱钩，国内唱衰美国，显得错乱矛盾。“超前”宣扬中沙决定用人民币取代美元交易石油，事后更证明是夸大虚有，被迫删文。
习近平在利雅德说，中国将充分利用上海石油天然气交易所平台，开展油气贸易人民币结算业务。沙乌地匿名人士告诉路透说，沙国决定以人民币结算向中国出口石油，但现在还不是时候。较接近事实的是，沙乌地可能同意部分石油用人民币结算，再用这些人民币结算与中国的贸易和高铁工程承包款。中沙巨额石油交易不可能全用人民币结算，沙尔曼在美中之间玩平衡权术，警告美国质疑其人权劣绩的后果。
美沙关系恶化，除了九一一恐袭、对也门内战分歧，卡舒吉在沙国驻伊斯坦布尔总领事馆内被谋害，拜登上任后严厉指责，双方关系变更糟，而中国是沙乌地最大贸易伙伴和石油出口国，使美中沙三角关系充满变数。
习近平到访，沙乌地邀埃及总统、伊拉克总理参加第一届“中阿峰会”，让习非常有面子。沙尔曼有雄心想推动沙国经济摆脱对石油依赖，打造汽车、物流、武器等产业，和中国对美国的不满相似，因此有志一同让美国难堪。
人民币取代美元近年一直是中国梦的一环，被视为铲除美元霸权的第一步，但面临的挑战很多。一，人民币地位是由国际市场决定，并非中美任一方说了算。人民币不能自由兑换，中共既想享有国际货币的好处，又不想承受自由市场风险，借口怕国际投机炒作，人民币币值由中国央行决定。沙乌地或挺中国的国家不是傻瓜，谁愿意接受封闭，且随时可因政治因素而调整币值的国际交易货币？
二，中共2013年启动一带一路，想推广人民币在国际间使用。2015年中国创建国际支付系统CIPS来管理跨境人民币结算，国际货币基金组织(IMF)2016年将人民币纳入特别提款权一揽子货币中。次年，欧洲央行将外汇储备5亿欧元的美元改换成人民币，中国上下振奋，认为人民币实现国际化时机成熟了。
美元近年曾一度疲软，为规避华盛顿将伊朗逐出SWIFT，英、法、德三国2019年曾在中、俄支持下，创建Instex支付系统，计划最后失败，却显示美国影响力下降。俄罗斯入侵乌克兰后，俄国被逐出SWIFT，俄乌战争迄今，美元在世界外汇储备份额反而增加，达59.5%，而人民币份额只占2.88%，相差悬殊。
三，各国央行并未认同人民币地位，各国外汇中的人民币份额从未超过其储备3%，国际金融交易也未认可人民币分量。SWIFT的9月交易显示，人民币只占全球支付最常用货币第五位，占比2.44%，和美元占42%差距甚远。
四，中国外汇储备2022年11月降至3万1175亿美元，比2014年峰值4万3000亿美元减少四分之一，且逾半数外汇储备是外国直接投资，北京无法控制。北京近年不再公布外汇存底美元占比，依2016年官方数据，人民银行60%储备是以美元计价，连中国都摆脱不了美元，如何向国际推广人民币交易和储备？加上中国经济下行，人民币的国际化之路可能更遥远了。
