2022年12月23日，上海疫情期间，一名患者被送到上海静安区华山医院的急诊室。
COVID-19在中国以惊人的速度激增，引发全球关注。专家担心，中国人口众多，免疫力不足，激增的病例为COVID病毒变异提供了肥沃土壤。
尽管科学家们目前还不知道病毒到底将如何发展，但担心变种的情况可能会发生。他们表示，它可能类似于现在正在传播的奥密克戎（Omicron）变体；它可能是菌株的组合；或者完全不同的东西。
中国现状为病毒变异提供肥沃土壤
美联社12月25日报导，约翰‧霍普金斯大学（Johns Hopkins University）传染病专家斯图尔特‧坎贝尔‧雷（Stuart Campbell Ray）博士说：“中国人口众多，且免疫力有限。这似乎是我们可能会看到新变种爆发的环境。”
报导还说，每一例新感染都为新冠病毒（中共病毒）提供了变异的机会，而该病毒正在中国迅速蔓延。这个拥有14亿人口的国家尽管总体报告的疫苗接种率很高，但加强针的接种水平较低，特别是在老年人中。而且事实证明，中国国产疫苗对应对严重感染的效果不如西方制造的信使RNA疫苗。而且，许多人是一年多以前接种的疫苗，这意味着免疫力已经减弱。
其结果是什么？为病毒的变异提供了肥沃土壤。
“当我们看到大的感染浪潮时，往往随之而来的是新的变种的产生。”雷说。
大约三年前，Covid病毒的原始版本从中国武汉传播到世界其它地方，最终被Delta变体所取代，然后是奥密克戎及其变体，今天这一病毒仍在继续困扰着世界。
俄亥俄州立大学病毒研究学家刘善虑（Shan-Lu Liu）博士说，在中国已经检测到许多现有的奥密克戎变体，包括BF.7，BF.7非常善于逃避免疫，被认为是推动目前病例激增的因素之一。
雷将病毒比作一个拳击手，“学会逃避你所拥有的技能并加以适应”。
图为2022年12月22日，灵车正在排队等待进入北京的一个火葬场。（STF/AFP via Getty Images）
新变种病毒是否更厉害引发关注
一个很大未知数是新变体是否会导致更严重的疾病。专家们说，没有内在的生物学原因表明病毒必须随着时间的推移变得更温和。
“在过去的6到12个月里，我们在世界许多地方所经历的大部分温和（病例）是由于（人们）通过疫苗接种或感染过（病毒）而积累的免疫力，而不是因为病毒的严重性发生了变化。”雷说。
美联社说，在中国，大多数人从未接触过Covid病毒。中国的疫苗依靠的是一种较老的技术，与信使RNA疫苗相比，产生的抗体较少。
鉴于这些现实情况，印度韦洛尔（Vellore）基督教医学院研究病毒的Gagandeep Kang博士说，在疫苗问世后，该病毒在中国是否会像在世界其它地方一样遵循同样的演化模式，还有待观察。“演化模式会不会完全不同？”她问道。
最近，世界卫生组织对中国的严重病例报告表示关切。在北京以外的保定市和廊坊市周围，由于严重病例激增，医院的重症监护床位已经用尽，医疗人员紧缺。
中国疾病控制和预防中心的徐文波（Xu Wenbo）在周二（12月20日）的一次简报会上说，在中国检测到的130个奥密克戎版本中，有50个导致了疫情爆发。他说，中国正在创建一个国家基因数据库，“以实时监测”不同菌株的演变情况以及对公共卫生的潜在影响。
图为12月20日，北京一殡仪馆外，一名男子抱着亲人的骨灰。(Noel Celis/ AFP)
然而，马萨诸塞大学医学院病毒学家杰里米‧卢班（Jeremy Luban）说，目前，从中国传出的关于基因病毒测序的信息很有限。
“我们不知道所有正在发生的事情。”美联社援引卢班的话说。但显然，“这一大流行病还没有结束”。
近日，要求中共对疫情信息保持透明的国际呼声越来越高。
美国国务卿布林肯12月23日在国务院举行的新闻会上，再次敦促北京分享有关其COVID-19疫情的信息，并说，与世界分享中国正在经历的信息也非常重要，“因为它（信息）不仅对中国有影响，而且对整个世界都有影响。所以我们希望看到这种情况发生”。
布林肯说，任何时候病毒的传播或四处移动，都有可能产生新变种，这种变种传播得更远，它会袭击世界其它国家。美国已准备好在COVID方面帮助所有国家，但北京尚未向美国寻求帮助。
《日经亚洲》前中国分社社长中泽克二（Katsuji Nakazawa）警告说，由于中国的Covid病例增长如此之快，乐观主义者希望中国很快实现群体免疫。但从一次爆发中走出来并不意味着大流行病已经结束；它只意味着一个浪潮已经消退。当中国从这场危机中走出来时，下一个浪潮的形成可能只是时间问题。
“最可怕的是，如果有几亿人被感染，那么病毒变异的概率会很大，然后一个新的变种会走上破坏性道路。”中泽克二说，“很难预测这样的危机会对中国和全球经济产生什么影响。”
