杀害华妻纪梦奇(Mengqi Ji)的密苏里男子艾立吉(Joseph Elledge)，今年年初已由法官判处28年有期徒刑，提供此杀妻弃尸案关键证据者，非密苏里植物园(Missouri Botanical Garden)科学家莫属，是他们发现遗体旁杜松树上的杜松针(juniper needles)与嫌犯登山靴粘著的杜松针的DNA完全吻合，才直接坐实艾立吉罪行。
杜松树上的松针。(pixabay)
CBS调查节目“48小时”日前播出了纪梦奇命案的详细过程，这期名为“这棵树帮助破解了谋杀案”(The Tree That Helped Solved a Murder)的专题，首度陈述了全案的调查经过。
艾立吉与纪梦奇是在2017年结婚，夫妻俩于2018年10月有了女儿，2019年10月8日纪梦奇无故“失踪”，艾立吉却直到10日才向警方报案妻子失去联系，不久之后，艾立吉因涉嫌谋杀妻子而遭警方逮捕，全案展开长达两年多的调查、审理。
尽管检警怀疑纪梦奇早就遇害，但却因为找不到遗骸而全案陷入胶著，直到2021年3月25日，原本一直无下落的纪梦奇遗骸，被一位民众在岩石桥州立公园(Rock Bridge State Park)发现，也让该案峰回路转有了明确的侦办方向。
在密苏里植物员工作的利南(Alexander Linan)、爱德华斯(Christine Edwards)、弗洛登(Aaron Floden)等科学家，参与了纪梦奇命案的调查，他们不仅到发现遗骸的现场进行详细的搜查，也对警方发现沾满泥土的艾立吉靴子进行深入检验。
利南与爱德华斯在“48小时”节目中受访表示，之前该案检察官奈特(Dan Knight)曾与该植物园联系，询问科学家是否可查看艾立吉的靴子，该双靴子是在纪梦奇失踪不久后，警方在夫妇所居住的公寓查获，科学家们在靴子上找到了约20到30个杜松针。
在找到纪梦奇遗骸后，利南等人跟着调查人员到现场的杜松树林，并采集了几十根松针样本，带回实验室后将松针磨碎，提取DNA进行分析，利南说，一开始他们并没有把握可以从松针上找到可用的DNA。
然而经过逐一比对，科学家发现靴子上约有五根杜松针的DNA与遗骸地点的三件样本松针吻合，而这几个样本就是从遗骸旁的松树所采集。
爱德华斯说，一般来说，植物跟人类一样都有基因多样性，而杜松恰好也有，因此他们可以把靴子上的松针与遗骸现场的特定松树进行基因匹配。
“有三件样本的松针与靴子黏着的松针的基因完全匹配，毫无疑问可以肯定嫌犯去过遗骸发现的地点”，爱德华斯说，令人感到悲伤的是，这也可以说明“艾立吉为何会出现在该地点”。
专门研究植物的利南与爱德华斯说，他们从事该领域多年，这是第一次运用罕见的植物分析技术协助破解刑事案件。
艾立吉杀妻案去年11月初开庭，在罪证确凿下，开庭期间他承认妻子死亡并将其掩埋，但坚称妻子之死是意外，陪审团于去年11月12日达成凶嫌二级谋杀罪成的决定，法官则是在今年年初宣判其刑期为28年。
警方在纪梦奇失踪后不久，于两夫妇居住的公寓，发现这双带有20到30根松针的靴子。(布恩郡检察官办公室)
