2018年2月13日，一道闪电击中澳大利亚黄金海岸的一栋高楼的避雷针。
1月16日发表在《自然·光子学》（Nature Photonics）杂志上的报告称，科学家们首次使用激光束来引导闪电方向，这项研究将为保护建筑物及其它更多的应用开辟了新的天地。
避雷针已经使用了几个世纪，总体上非常有效，但也有一个很大的缺陷。“几乎所有地方都使用金属棒来避雷，但其可以保护的区域仅限于几米或几十米范围内。”领导该实验的巴黎综合理工学院的物理学家奥林·郝伟德（Aurélien Houard）告诉《卫报》（The Guardian）。
郝伟德及其团队从瑞士Santis山顶上的一个地点以每秒大约1,000次的速度向正在孕育闪电的云层发射专用的高功率激光脉冲。
这里是测试的完美场所——附近一座带有巨大避雷针的高塔每年遭闪电击中约百次。而这些激光脉冲通过快速加热空气，创造一个导电通道，让闪电向下传播更容易、因此更有可能。“就像用激光在空气中钻一个洞，”郝伟德向《自然》杂志这样解释道。
研究人员成功地将四道闪电利用这样的通道导向附近的高塔，其中一道闪电被清晰的视频记录了下来，不过不幸的是该视频不对公众开放。
需要说明是，研究人员只测试了将闪电导向附近高塔上的避雷针，进一步的测试将定位于更远处大楼上的避雷针。即便如此，此次测试结果仍引人注目。
克里特大学的激光物理学家司迪楼·邹卡思（Stelios Tzorkzakis）在给《自然》杂志的一份声明中表示：“鉴于科学界已为实现这一目标努力了20多年，今天的成就令人印象深刻。”他本人没有参与这项研究。
“使用激光代替避雷针，或者使用激光来触发或引导闪电，是一个令人着迷的想法，”同样没有参与这项研究的新罕布什尔大学物理学家约瑟夫·德怀尔（Joseph Dwyer）告诉《华盛顿邮报》（Washington Post），“这看起来很简单，但做起来却很难。”
至于其实际用途，他认为，这项技术不会很快得到有效部署，但相信终将在保护机场等关键设施方面发挥巨大作用。◇
