中国新年，返乡潮令专家担心农村地区将迎来疫情海啸。图为2023年1月7日，山东泰安的乡村地区，几名老人坐在一农房前。
湖北咸宁通城县一青年透露，在中国新年期间返乡时，沿途看到很多为悼念死者而搭建的灵堂，除了做法事的戏班子忙不过来，连办桌席的厨师也被订满了。
农村作为中国医疗资源最薄弱的地区，正在经历COVID-19疫情的肆虐，那里的死亡跟城里不同，是静悄悄的。
纽约智库外交关系委员会（Council on Foreign Relations, CFR）下属的“思考全球健康”（Think Global Health）周五（1月27日）刊登学者陈晨（Chen Chen，音译）的文章，介绍了其家乡云溪乡遭遇的COVID疫情，以及通过当地友人了解到的一手信息。
湖北省咸宁通城县位于湖南和江西省交界处，人口约50万。
友人说：“在前往云溪乡的（45分钟）车程中，我看到了许多悼念老人的灵堂。”
农村人不喜欢火葬，一些老人在80岁之前就开始选吉利的位置挖墓地。一旦走了，通城人把办丧事称为“当大事”，无论城镇还是农村，只要有人死了，就会在屋外搭建灵堂做道场，几天几夜锣鼓不歇，孝歌不停，以及白衣队伍沿街游行。往往守灵时围观伴宿者越多，家属越有面子。
“道士们都被订满了，伴宿者都没闲着，甚至连厨师都被订满了。”这位友人说，“有太多的葬礼要办。”
云溪乡只有十几户人家，大多是常年留守村子的老人。这位友人听说，村里有两个人死了，然后周围村子里还有很多人死亡。靠河边的邻村有一户人家因COVID死了三人。
中国农村地区特别容易出现COVID-19染疫死亡和并发症，因为人口年龄较大，获得的医疗资源又很少。中国农村超过60岁的人约有24%，而城市中只有18%。根据官方统计，2011年，6.5亿人生活在农村地区，7亿人生活在城市地区。到2022年，这一数字分别为4.91亿和9.2亿。
在1月22日中国新年之前的10天里，这位友人透露，他一直忙着帮村里的家庭和朋友准备葬礼。他介绍说，许多因COVID去世的农村老人都是在家中离世的。
通城县市区一位不愿意透露姓名的肺科医生也证实，他们跟平时一样忙，没有见到很多来自乡村的COVID患者。
一般而言，老人不忍心去县城看病，既担心费用无法负担，也担心去了就回不来。在农村地区出现如此大的死亡浪潮的情况下，许多过去习以为常的葬礼传统都被缩短或完全省掉。
“通常情况下，（当大事）你可以让道士唱一整天，想唱多久就唱多久，但现在他们得快速地挨家挨户地唱。”另一位村民说。
“没有（死亡）数据，没有人知道。”他说，“我们只知道很多人挂了。”
“挂了”在中国是一种委婉的说法，指的是死亡。截至1月19日，中共官方统计的COVID死亡人数为7万3,000人。但无人相信这个数字。
今年的新年庆祝活动在许多农村家庭失去女主人和男主人的情况下继续进行。
但即使是云溪乡和通城县的当地医生也不能幸免于这波COVID浪潮。当地一位德高望重的乡村医生，78岁，患有糖尿病，COVID检测呈阳性，他没有去医院，因为医院人太满了。几天后，他在家中去世。
