美军9天来4度击落高空物体，前3次皆是出动F-22“猛禽”战机。为击落相对廉价的高空侦察气球或飞艇，美军接连投入造价3.6亿美元的世界最强匿踪战机F-22，其原因引人关注。
本月4日，美国派出F-22战机，从17.7公里高度发射AIM-9X响尾蛇空对空飞弹，击落了19.8公里的中国侦察气球（中方称为“民用无人飞艇”）。这是F-22实战部署18年来，首次空对空实战纪录，也是史上最高高度的击落纪录。
为何不使用地对空飞弹或F-15、F-16等其他战机，非要动用最贵的F-22击落中国飞艇？韩国《朝鲜日报》13日分析说，首先，以地对空导弹为例，爱国者飞弹也可上升到中国飞艇飞行的高度（18-20公里）击落目标。爱国者飞弹击落敌机的最高高度为24公里左右。
问题在于大型侦察飞艇是纤维制成的，雷达很少能探测到，难以准确跟踪和瞄准。爱国者导弹系由雷达制导。但在美国将中国侦察气球击落的南卡罗来纳州海岸，并未部署爱国者。爱国者导弹的有效射程为70-80公里。
美国在本土部署有F-22以外的F-35匿踪战机、F-15和F-16、FA-18战机等。之所以投入F-22，是因为它的实用上升最高限度在15公里以上，上升最高限度在20公里以上，比其他战机更高。此外，F-22的普惠F119发动机以可进行1.5马赫超音速巡航，以及能随意改变战机方向的推力转向功能等而闻名。
相较之下，F-35、F-16、FA-18等的实用上升最高限度为5万英尺（15公里）左右，很难击落飘浮在18公里以上高度的飞艇。F-15的实用上升最高限度达到19.8公里，在高度上有能力击落中国侦察气球，但它并不在作战地区附近。
韩国峨山政策研究院研究委员梁旭（音）说：“我们了解到，负责美国防空任务的F-15C／D将在2026年之前分批退役，目前美国本土的防空任务由F-22承担。F-22作为美国的主力战机，将率先出动应对威胁。”
