美国海军部长德尔托罗。数据照片。（路透/ Sipa USA）
美国海军部长德尔托罗（Carlos Del Toro）21日表示，随着北京寻求投射其力量横跨大洋，解放军海军跟美国海军相比拥有显著的优势，包括更大的舰队与更强的造船能力。
德尔托罗在美国华府的全国记者俱乐部（National Press Club）发表讲话与答复提问时指出，中共“不断试图侵犯其他国家的海洋主权与经济利益，包括我们在南海与其他地方的盟邦”。他说，“他们现在拥有更大的舰队，所以他们正在全球部署这只舰队”。
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德尔托罗指出，华府必须升级美方的舰队作为回应，“我们确实需要一只更强大的海军，我们今后确实需要更多的舰艇，今后更现代化的舰艇，尤其是可以应对这种威胁的舰艇”。
据CNN转述，德尔托罗称美国海军的造船厂无法匹配中方造船厂的产能。就如同舰队的规模，关键在于数量，“他们拥有13个造船厂，在某些情况下，他们的造船厂有着更大的产能，一个造船厂拥有比我们所有造船厂合计更多的产能，这代表了真正的威胁”。
报导指德尔托罗认为美方的一个大问题就是找到熟练的工人，“当你的失业率低于4%，无论你试着为餐厅找工人，还是为造船厂找工人，都成了真正的挑战”，并称中共可以做到美国做不到的事情，“他们是共产主义国家，他们没有自己要遵守的规则，他们在建造他们的舰艇时使用奴工（slave labor），对吧－这不是我们应该做事的方式，但这正是我们要对抗的，所以确实代表了显著的优势”。
德尔托罗据报没有提出支持奴工指控的详情，分析师则对北京当局会诉诸这样的手法表达怀疑，CNN则联系中华人民共和国外交部，对德尔托罗的指控征求回应。
China's navy has significant advantages over its US rival, including a bigger fleet and greater shipbuilding capacity, the head of the United States Navy said. https://t.co/NVQoNlYv4X
— CNN (@CNN) February 22, 2023
