宋江怎么也不愿相信眼前的事实。面对上面派来的官员，他一再陈述自己的疑问。征讨大辽的时候没有一个兄弟阵亡，自从到南方征讨，便接二连三地遇到将士伤亡的情况，阵亡者共计59人，超过全部将领的半数，还有十人病故，大多是感染瘟疫。很多减员本可以避免，但防控的时机却一再地错过。
招安之后，梁山将士接到了第一个任务，随军征讨大辽。攻下檀州之后，宋江看见部下连日来的辛苦疲惫，决定暂时休整歇息。医务组负责人安道全汇报了眼前的困境，酷暑天气，让很多将领和士兵们生了病。不过，安道全已经将疫情上报，安排医务组成员萧让和宋清到首都收买医药物资，并到太医院领取防止中暑的药物。
物资充足，防控充分，遇到减员情况也可以不必担心，这让宋江很是宽慰。前日攻打檀州，将领张清中了辽国的箭，射中咽喉，血流不止。安道全连忙进行救治，活了过来，康复之后再次上了前线。
然而，准备攻打方腊的时候，情况却发生了变化。据说是中央来了使者，说是天子身体出了点小毛病，要求神医安道全即刻回京。宋江心里有疑问，安道全是医务组的核心人物，他不在，遇到伤病和瘟疫该如何是好，更何况，出发之时，但这位一心建功的国家干部并不敢违抗命令。
医疗短缺的窘境很快让宋江付出了代价。攻打杭州时，大将徐宁遭受了张清同样严重的伤病，脖子上中了一箭，医务组用金疮药涂抹，但没有用，箭上有，非一般手术可以医治。宋江仰天长叹，“这就像是失去了左膀右臂，要是安道全在的话，何至于此？”救治了半个月后，徐宁还是殉职了。
更严重的还在后面。在杭州城，梁山的将士们遭遇了瘟疫。六名大将感染病毒，倒下了，他们是张横，穆弘，孔明，朱贵，杨林，白胜。六人无法随队前行，需要在杭州治疗，宋江只好又派了穆春和朱富两位将领照看他们，带着剩下的29名将领继续前进。
穆春是穆弘的弟弟，朱富则是朱贵的弟弟。要命的是，在看护弟弟和其他病人的过程中，朱富也感染了。最终，八个人里，只有穆春和杨林幸存了下来。
战事进入中场，曙光就在前面，但梁山的将士们伤亡惨重，宋江和他的兄弟们在桐庐县休整，待了二十多天。这时候，枢密大臣童贯带着人马来了，说是犒劳将士，增补援兵，但明眼人知道其中的用意。除了两名将领之外，童贯还带了300名文职人员，说什么要记录下梁山将士们拼搏在第一线的英姿。
宋江在枢密大臣面前流下了眼泪。他看着那些赏赐，将士们的辛苦终于被认可了么，可是代价是如此之大，而造成这一切的原因呢，并没有人愿意追问。更何况，最核心的医疗问题仍然没有解决。
终于擒住了方腊，要班师回朝了，但死神仍然“大手大脚，不知节俭”。那个整日活蹦乱跳的时迁感染了一种叫作绞肠纱的瘟疫，多么可怖的名字，宋江听说过，这种病也叫干霍乱，发病之时绞痛非常，叫喊不已。
除此之外，林冲感染了风瘫，杨雄背上生疮殉职，丹徒县又传来了消息，杨志已经病亡，葬在了那里。半年之后，林冲也去世了。
战争结束了。宋江跪拜在堂下，听台上的人念诵著那个先进集体和个人的名单。他想起了当初梁山众兄弟排座次的景象，酒杯相互碰触的声响，想起了闹东京的那个夜晚，灯火拥簇的人群。就是为了今天吗？
让宋江失望的是，虽然兄弟们都得到了奖赏，但是那些最后才来前线的人，还有一些根本就没有到一线去的人，也都榜上有名。
表彰大会结束后，还有地方领导的会议要参加。被缴去的剑仿佛仍然闪著寒光，宋江有些犯困，听外派到杭州的那个知府讲话，都是些“感恩”、“英明”、“正能量”之类的词汇。
就是为了今天吗？
