虽然中国的政治一直都很难解读，但2022年的事件尤其让人感觉难以捉摸。有时，对中国的分析似乎是不停的猜谜游戏：北京对克里姆林宫入侵乌克兰的计划了解多少？中国会将其“清零”防疫政策持续多久？为什么前领导人胡锦涛在中共二十大上被退席？
这些有争议的问题说明了去年中国面临的动荡，从“清零”的影响到停滞不前的经济和紧张的地缘政治环境。去年11月，中国政府没有达成平稳的政治洗牌，而是做出了政策误判，这在精英层和基层都引发了巨大紧张。
但是，既然疫情和党代会的问题已经基本解决，2023年对中国政治来说会不会是一个不太动荡的年份呢？可以肯定的是，政策制定者现在可以把注意力集中在与疫情无关的问题上。最近几周确实看到，疫情时期的优先事项明显减少，目标倾向于恢复经济增长和重新调整中国恶化的对外关系。
中国的政客也可以更少担心晋升的争斗，因为下一个五年任期的关键省级和中央政府职位大多已经确定。而且，在习近平对中共高层权力进行了极端巩固之后，现在几乎没有任何派系竞争的空间。
一方面，中共政治局常委会和国务院领导班子全由“习家军”组成，应该会使党国机制的效率更高。这减少了精英中出现任何重大分歧的可能性，比如去年习近平和总理李克强之间出现的明显分歧，李克强不久将让位于习近平的盟友李强。
另一方面，这种“习大大”（maximum Xi）的状态也可能助长更大的不可预测性，因为决策变得越来越个人化，来自其他高层官员的异议越来越不存在。因此，另一个“清零”式的政策失误也不是不可想象的。
即使中国政府寻求其经济和外交事务的正常化，我们也不应期望回到习近平之前的“旧常态”，即更大的经济实用主义和与西方更友好的关系。相反，中国现在正进入后疫情时代的“新常态”，其中，增长将保持低迷，地缘政治将继续紧张。
在经济方面，中国政府监管行动的最糟糕时刻可能已经结束，但这些打击措施的影响不会被逆转。中国政府近年来的决策从根本上改变了中国的产业力量平衡，这种方式可能会继续对其经济活力施加上限。
在外交政策方面，自20国集团巴厘岛峰会以来，中美之间的紧张关系略有解冻，但这并不等于作为习近平时代特征的对立关系发生了反转。没有什么比1月下旬以来爆炸（完全是字面意义上）的“气球门”事件，更能说明这一事实的了。
虽然更多的信息开始出现，但最初的真相缺失使我们回到了中国观察家们最喜欢的猜谜游戏：北京为什么要在美国大陆上空放一个监视气球，更何况它已经有一个广泛的卫星网络？这是否是作为美国国务卿安东尼-布林肯计划访问的前奏，而进行的安排（或者说是错误的安排）？
还是像中国政府所说的那样，这个气球实际上是一个用于气象研究目的流浪民用“飞艇”？那么，为什么自2017年以来，在其他许多地方都有报道看到类似的气球，包括最近在拉丁美洲的上空？
无论怎么说，最初看似无害的事件已经发展成为一个重大的地缘政治爆点。中国间谍活动的更多确凿证据，将对中国政府的国际信誉造成严重损害。在去年的政策失误之后，这一事件的后果也可能使习近平的威望进一步下降。
最重要的是，这个气球事件表明2023年的中国政治可能会继续动荡。可以肯定的是，疫情和党代会不确定性的消除，应该会使兔年的政治变故少于之前的虎年。但如果中国政府想在新的农历周期开始时寻求一个好兆头，那么它的气球沉没似乎并不吉利。
