小时候，每当我们有点肚子着凉或者感冒症状的时候，妈妈都可能会给我们煮上一碗热姜茶，我们喝下去一阵子就会感到舒服不少。
有些人可能觉得这是心理安慰作用，但实际上，姜可能真的是刺激免疫系统的能手，也正因如此才帮助我们更快地痊愈。最近，来自德国的研究团队在Molecular Nutrition& Food Research发表论文称，少量刺激性的生姜成分可以使白细胞处于高度警觉的状态，以此增强个体的免疫功能。
这一过程还会涉及到TRPV1的受体，其是一种位于神经细胞表面的离子通道，最初被认为是辣椒素的受体，而后续更多实验也发现生姜中的辛辣成分也可以激活TRPV1。
但TRPV1的功能可能远远不只是帮我们感觉辣，比如有研究表明，适量服用TRPV1的激动剂，可以防止饮食引起的体脂量增加。而这一次，研究者又发现它在免疫系统中的新功能。
在新研究中，研究者获取了志愿者的血液样本，在志愿者饮用1升姜茶30-60分钟后，研究者就能检测到大量辛辣刺激性分子，其中6-姜酚的水平会处于最高，每升血浆中可达7~17微克。这些6-姜酚随着血液流经全身各处，也会接触到大量免疫细胞。
研究团队首先检测了中性粒细胞的反应，它占据了循环白细胞中的60%-70%，也是第一批被招募到感染部位的免疫细胞。根据实验结果，中性粒细胞同样存在TRPV1受体，并且可以对姜辣素作出反应。
并且我们喝姜茶后的姜辣素浓度就足够引起中性粒细胞产生防御性反应，它们产生反应所需的姜辣素浓度大约在15微克/升。
作者实际测试了中性粒细胞在接触姜辣素后的反应。与对照组相比，这些接触适量姜辣素的中性粒细胞会更加拼命地工作，它们会释放更多抑制应对细菌感染的多肽，总量提升了30%左右。如果使用其他分子抑制了TRPV1的功能，即使姜辣素存在，中性粒细胞也不会再启动强烈的免疫反应了。
“这也说明，低浓度的姜辣素就足以影响免疫细胞的活性，并且它是通过TRPV1受体来实现的，”研究者表示，“在体内，这一过程可以通过饮用一定量的姜茶来实现，至少日常生活摄入量是足够的。”研究的第一作者Gaby Andersen博士表示。
