担任过潜艇副舰长、花生农夫、民权倡议者和诺贝尔奖得主吉米·卡特（Jimmy Carter）是美国第39任总统，也是1978年中美关系发生戏剧性地缘政治转变的关键人物，当年的这个转变将台湾排除在国际主场外。
这个民主党人和人道主义者现年98岁，已经返家接受临终安宁照护，进入人生终点。
卡特正式改变美中台关系
卡特在中国共产党掌权后正式承认中国的协议，加上他随后在1979年制定《台湾关系法》中扮演的角色，在在影响了生活在这个太平洋小岛上所有人至今。
卡特因与花生的关联而被称为美国政坛的查理布朗（Charlie Brown of American politics），他继承了1970年代初期的乒乓外交，中美和解导致第37任总统尼克森（Richard Nixon）于1972年访问中国，并最终建立了卡特领导下的中美外交关系。
在1950-1953朝鲜战争期间中国支持朝鲜后，美国一直将其视为挑衅者，更重要的是，美国支持民主而非共产主义。同样的美国在1955年涉入越南战争，也是为了防止共产主义的蔓延。不过值得注意的是，越战于1975年结束，几乎就在这个时候，美国开始寻求与共产中国的关系正常化。
我常想，70年代美中关系的缓和是否是基于美国的一种感觉，就是输掉越战的尴尬，让他们相信外交比战争好，用外交来遏制中国是更好的选择。
的确如此，包括所有军人和平民的死亡人数，朝鲜战争和越南战争各造成约200万人死亡，除此之外还有更多受伤、害怕和流离失所者。外交的确比战争好。
美中同时选择以外交代替战争
中国方面可能也有同样的感觉，多达180,000名中国步兵被美国大炮击中，支持北越政权对中国来说几乎没有好处，因此也许拥抱世界及其市场，积累财富并改善其人民的生活，而不是基于对政治制度的信仰而打仗，会更好一些。
以此看来，在两次主要基于意识形态的代理人战争过程中，中美双方都接受了它的徒劳，并认为外交是更好的选择。
请记住，二战后与俄罗斯的冷战，以及当时几乎所有以间谍和007詹姆斯庞德电影的主题，都是关于意识形态的冲突，共产与民主的对抗，而不是基于领土或是经济利益。卡特于1979年1月29日访华，恰逢邓小平上台并实施大规模的战略性市场经济改革，这使他被誉为现代中国的建筑师。2008北京奥运之后我派驻北京担任路透社北亚总编辑期间，我经常对国外朋友说，我一点也不像是生活在一个极权主义的共产专政国家，而是一个资本主义社会。
邓小平在这方面算是成功了，随后对共产主义从中国蔓延的恐惧逐渐消失，西方放松到足以和中国建立外交关系，让台湾站在一旁，因为有更大的地缘政治考量，还有当时更重要的经济问题需要担心。
这就是为什么台湾发现自己陷入目前这种荒谬的外交僵局。中国坚称作为协议的一部分，美国与台湾断绝了外交关系，双方更感兴趣的是在金钱和经济方面能带来什么好处，于是台湾在世界上的地位变成了：“啊，好吧，相信我们以后可以解决这个问题。”
也许当时的共和党人更关注意识形态而不是经济，因此对这笔美中协议感到愤怒，1979年4月，美国立法通过了《台湾关系法》，这些条文不仅赋予台湾与美国承认的任何其他国家几乎相同的地位，还保证继续出售武器给台湾政府。
一个名为“美国在台协会”的非官方代表处，取代美国驻台湾大使馆，继续为美国在当地的利益服务。四十多年过去了，情况几乎没有改变，但是这个情况的设计者，目前已接近生命的尽头。
习近平上台后一切都变了
几十年来这一历史背景似乎没有太大变化，我看来唯一发生变化的是中国政府。
我在北京当记者时，经常因为我们写的新闻受到 中共外交部的责难，对外国记者的攻击和不友善，是一直存在的。我在习近平上台不久前离开中国，很明显他的政权对外国记者的容忍度比前任者更低，而且政府在广泛的外交领域中，比以前更加好战。
这就是台湾的问题。一方面，美国是一个强大的盟友，受法律约束必须提供帮助，这一点没有改变。另一方面，中国大陆有一个更激进、更民族主义的政府。
值得注意的是，美国最近在1979年台湾法案中增加了其他议题，可以在这个美国政府网站上查看。（需要向下滑才能找到2022年所做的补充）
这个最新法案基本上旨在促进台湾安全，确保地区稳定，并阻止中国对台湾的侵略，表明要严厉制裁中华人民共和国对台湾采取的敌对行动。《2022年台湾政策法》还制定了加强台湾的防御能力的措施，为安全援助提供资金，更重要的是指名台湾是美国“主要的非北约盟友”。
作为一个“主要的非北约盟友”，如果遭受到邻国入侵，台湾很可能会像乌克兰一样得到帮助。在这里我刻意使用邻国而非“超级大国”，因为在乌克兰的失败，俄罗斯已经证明它不是。现实与认为是不同的，认为中国是“超级大国”的看法，在现实中也可能是错误。
于是我们这些生活在台湾，并享受着阳光灿烂温暖日子的人，不禁要想像接下来会发生什么。但是对于可以投票的人来说，如何决定应该是很清楚的。
乌克兰战争让举世关切台湾
考虑到在乌克兰发生的事情和北约对此的反应，台湾明年初即将举行的总统选举，是一个单一问题的选举。即使在一些大多数人从未真正听说过台湾，更不用说弄清楚台湾在哪里的国家，这个岛国已跃居新闻的头条。
自俄国入侵乌克兰以来，世界更加了解台湾的困境，从我在国际自由媒体上读到的内容来看，广泛的共识是站在台湾一边。这种能见度使西方能够更加公开地支持台湾，美国众议院第52任议长裴洛西（Nancy Pelosi）去年高调访问台湾就是最好的证明。
最近台湾外交部长吴钊燮与国安会秘书长顾立雄，造访美国与美方高层官员闭门会谈，则是另一个证明。这是从台湾与美国断交以来，第一个赴美访问的外交部长。
目前台湾在全球思维中处于高点，世界对台湾的认识也到达前所未有的境界，外交官普遍认为站在台湾一边是支持民主反对共产主义，像香港一样迅速发展成令人绝望的悲惨局面，或许不会发生。
回顾外交动荡的历史，以及台湾在过去多年为了抵抗中国霸凌、令人哀伤且孤独的奋斗，全因中国战斗机入侵领空和所谓的军事演习威胁台湾边界，我担心选民将如何在2024年大选中投票。
2024大选就是台湾告诉世人它与中国什么关系
台湾的下一次选举只有一个议题：与中国的关系。
由国民党执政的政府，无疑将倾向于与中国建立更紧密的关系，这是可想而知的，但随之而来的后果，所有的选民也都需要了解。
如果这个民主国家投票支持国民党，我可以看到世界各地的外交官，包括台湾最大盟友国，可能会这么看待：“台湾以民主选举决定了执政党，要和中国建立更紧密的关系，或许他们不需要我们的帮助和支持，看起来中国来接管他们，似乎也是OK的。”
当然国际关系还有其他因素，例如第二次世界大战后，台湾在美国太平洋防线中的军事战略地位，但如果民众在完全民主的选举中，表面上投票支持与中国建立更紧密的关系，国际间的外交官们或许会减少推动台湾在世界上占有一席之地的努力，并将这种视为失败而放弃。
毕竟他们可能会说：“台湾以民主方式投票做出决定，那就这样吧！”
作者在路透社工作超过三十年，从欧洲总部外派亚洲后就不再离开，曾任亚洲金融总编，南太平洋总编，南亚总编，北亚总编。退休后的台湾女婿目前旅居八里左岸，对台湾民主充满兴趣，希望能够提供旁观者的看法。
