针对近期有评论质疑澳洲以承诺“在台海冲突中支持美国”，于谈判中换取该美潜舰，澳洲国防部长马勒斯(Richard Marles)19日受访时严正否认。图：撷取自推特@RichardMarlesMP
继澳美英三国于2021年9月宣布安全合作协议（AUKUS）后，三国领袖艾班尼斯（Anthony Albanese）、拜登（Joe Biden）及苏纳克（Rishi Sunak）13日于美加州圣地牙哥海军基地共同宣布该协议推动方案，其中澳洲将采购3艘美国维吉尼亚级核潜舰(Virginia-class submarine)，并说明具体计划细节。而针对近期有评论质疑澳洲以承诺“在台海冲突中支持美国”，于谈判中换取该美潜舰，澳洲国防部长马勒斯(Richard Marles)19日受访时严正否认。
据英国《卫报》（The Guardian）报导，在澳美英三国本周公布的计划中，美国预计于2030年向澳洲出售至少3艘，最多达5艘的维吉尼亚级核潜舰，并且与英国联合生产新等级的潜舰 SSN-AUKUS，该项采购计划将持续至2050年中期，总成本高达3680亿美元。
兼任防长的澳洲副总理马勒斯接受美国 ABC新闻采访时指出，中国快速的军事建设“塑造了我们生活的战略格局”，该 AUKUS潜艇将支持澳洲保护南海贸易和航行、飞行自由的利益。
而当记者问到，澳洲是否曾明示或暗示向美国承诺，如果发生台海冲突澳洲将加入美阵营，以换取获得美国维吉尼亚级核潜舰的权利时，马勒斯予以否认，并表示自己已从许多评论员口中听过类似说法，强调这完全是错误的。
马勒斯表示，该核潜舰将具有“在战争中作战的能力”，但当前主要目的仍以“为该地区的稳定和集体安全做出贡献”为主。他不愿将中国列为对澳洲航线的威胁，但坦承北京“正在寻求一种我们过去十年从未见过的方式塑造周围的世界”。
马勒斯说，中国建造人工岛礁并以不符合联合国海洋法公约或国际法庭2016年裁决的方式主张主权，而虽澳洲一大部分贸易是与中国进行的，但其余5个贸易伙伴中的2个，包括日本及韩国，都会经过南海。“维护基于规则的秩序，包括航行、飞越自由，完全符合澳洲的利益……这就是为什么我们执行这样的计划。”
