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曼哈顿检察官重启“僵尸案”起诉川普始末

曼哈顿地区检察官以调查封口费为开端,展开了长达数年的调查,后来转向调查川普企业、高管薪酬等其它领域。

2022年8月6日,前总统唐纳德‧川普在达拉斯希尔顿安纳托尔酒店举行的保守派政治行动会议上发言。(Brandon Bell/Getty Images)

纽约曼哈顿地区检察官意欲起诉前总统唐纳德‧川普,这在美国历史上还是第一次,而起因则是川普在2016年大选前向一名成人电影明星支付了封口费。

曼哈顿地区检察官以调查封口费为开端,展开了长达数年的调查,后来转向调查川普企业、高管薪酬等其它领域。

最近几个月,曼哈顿检察官办公室重新返回调查成人电影明星斯托米‧丹尼尔斯(Stormy Daniels)收到的13万美元的不光彩付款。检察官将该案件称为“僵尸案”,因为该案曾经在前任曼哈顿地区检察官任职期间结束。

下面是这桩“僵尸案”的始末。

涉嫌婚外情

斯托米‧丹尼尔斯的本名是斯蒂芬妮‧克利福德(Stephanie Clifford)。据她讲,她第一次见到川普是在2006年7月塔霍湖(Lake Tahoe)高尔夫锦标赛上。

丹尼尔斯称川普邀请她到了他的酒店套房,他们在那里发生了性关系,川普还帮助她参加他主持的电视真人竞技系列节目《名人学徒》(Celebrity Apprentice)比赛。但是川普本人多次否认与她有过性关系。

丹尼尔斯说,她与川普保持了大约一年的联系,但他们第一次见面后就再也没有发生过性关系。丹尼尔斯告诉CBS电视节目《60分钟》(60 Minutes),2007年8月,川普表示他未能为她在他主持的节目中争取到一个位置。

遭到威胁

2011年5月,丹尼尔斯同意在名人杂志《接触周刊》(In Touch Weekly)上讲述她的故事,但是该杂志没有刊登她的故事。据报导,川普的私人律师迈克尔‧科恩(Michael Cohen),也就是后来支付封口费的人,在得知采访内容后威胁要起诉该杂志。

丹尼尔斯告诉《60分钟》,当她带着她的幼女在拉斯维加斯的一个停车场停留时,一名男子走近并威胁她。

丹尼尔斯告诉《60分钟》主持人安德森‧库珀(Anderson Cooper),“一个家伙走到我面前,对我说,‘离川普远点儿,忘了这件事’,然后他俯身看着我的女儿说,‘这是个漂亮的小姑娘,如果她妈妈出了什么事,那就太可惜了’,然后他就走了。”

多年后该杂志最终发表了他们的采访,那是在所谓的婚外情被公众知晓以后。

公开谈论

在2016年总统选举前,丹尼尔斯再次试图公开谈论她的故事。

在川普竞选期间,当时《国家问询报》(National Enquirer)出版商大卫‧佩克(David Pecker)购买了多个关于川普糗事的版权,但是并不打算出版这些故事,这种做法一般被称为“捕杀”(Catch and Kill,买下一个新闻,是为了掩盖和消声)。

2016年8月,佩克花费15万美元从《花花公子》模特凯伦‧麦克道格(Karen McDougal)那里购买了有关她与川普的所谓婚外情的故事版权。川普对此矢口否认。

然而,当丹尼尔斯在推销她的故事时,据报导,佩克和该报的一位编辑拒绝掏钱让丹尼尔斯闭嘴,而是通知科恩直接付款给她。

封口费

结果是,在2016年总统选举前不到两周的时间里,迈克尔‧科恩向丹尼尔斯支付了13万美元封口费,以换取她签署保密协议。

联邦法院文件显示,2016年10月27日,科恩通过自己几天前成立的名为Essential Consultants的公司,使用房屋净值信贷额度来担保资金,将款项汇给了丹尼尔斯的律师。后来科恩说,他这样做是按照川普的指示。

报销

2017年2月,科恩开始收到报销款。

作为确保支付封口费的交换条件,川普集团的高管们决定,迈克尔‧科恩将在12个月内分批获得总计42万美元的报销款。

大约在川普上台后不久,科恩开始要求川普报销封口费等其它工作费用。根据联邦法院的文件,科恩在2017年2月14日发出了他的第一张发票。

法庭文件显示,科恩每个月都寄来一张发票,要求“根据保留协议”支付35,000美元。

第一张发票在科恩提交的当天就被批准了,在接下来的一年里,他每月都会收到另一笔付款。

曝光

封口费的故事在2018年初被曝光。

2018年1月12日,《华尔街日报》报导了封口费的故事。新闻标题是:“川普律师为让成人电影明星不做声安排了13万美元的付款”。

2018年2月13日,科恩向《纽约时报》承认向丹尼尔斯支付了款项,但是科恩当时声称他是自掏腰包。

科恩说,“川普集团和川普竞选团队都没有与克利福德女士做过交易,两者也都没有直接或间接给我报销过款项。”

起诉科恩

2018年3月6日,丹尼尔斯起诉科恩,要求废除她为换取报酬而签署的保密协议。在随后的几周里,她分别对科恩和川普提起了诽谤诉讼。

第一份申诉书写道,“说白了,为了‘保护川普先生’而恐吓克利福德女士保持沉默,‘让她闭嘴’,这些企图有增无减。”

丹尼尔斯由律师迈克尔‧阿文纳蒂(Michael Avenatti)代理,此人后来被认定在丹尼尔斯的出书交易中诈骗了她数千美元。

川普否认

2018年4月5日,川普走进空军一号上的记者舱与记者交谈,当时他被问到是否知道封口费的事。

“不,不,还有什么吗?”川普回答说。在《华尔街日报》的报导发表了近三个月后,他打破了沉默。

当被问及他是否知道科恩从哪里得到这笔钱时,他说,“不,我不知道,不知道。”

科恩认罪

司法部当时正在对科恩进行刑事调查,四天后搜查了他的家。

经过几个月的调查,科恩于2018年8月21日在联邦法院认罪,承认了8项罪名,包括银行欺诈、税务欺诈和违反竞选财务法等指控。

一些指控与丹尼尔斯的付款无关,但是科恩对一项与封口费有关的“过度竞选捐款”的指控表示认罪。

科恩说,他是在总统的指示下支付的,但司法部拒绝起诉川普。

2018年12月12日,迈克尔‧科恩与家人一起走进纽约的联邦法院,接受判决。

万斯调查

科恩认罪两天后,据《纽约时报》报导称,曼哈顿地区检察官小塞勒斯‧万斯(Cyrus Vance Jr.)开始审查这笔封口费。

2021年5月25日,首次有报导称,万斯的办公室在州法院组建了一个大陪审团,听取他的调查证据,其调查范围已超出了封口费。

万斯正在调查川普集团更广泛的财务状况,包括给予高管的津贴以及财产价值是否被不当操纵以获得贷款和税收优惠等。

第一个大陪审团最终将在六个月后到期,但是万斯随后召集了第二个陪审团以听取更多证据。

布拉格接任

民主党人阿尔文‧布拉格(Alvin Bragg)是一名前联邦检察官,他于2022年1月1日接替万斯担任曼哈顿地区检察官。第二个大陪审团则继续开会。

万斯在几个月前宣布,他不会竞选连任的地区检察官。随之而来的是一场八位候选人的民主党初选。布拉格在竞选中发誓要对刑事司法进行渐进式改革。他取得了胜利,并成为曼哈顿的第一位黑人地区检察官。

布拉格在任职的头几周受到了极大的关注,但不是因为调查川普。

布拉格写了一份“首日”备忘录,指示他的机构不起诉某些低级别犯罪。这份备忘录招来了共和党的无情攻击,他们指责布拉格对犯罪软弱无力,他最终修改了这些政策。

高级检察官辞职

2022年2月,负责调查川普的两名高级检察官马克‧波梅兰茨(Mark Pomerantz)和凯里‧邓恩(Carey Dunne)宣布辞职,以抗议布拉格不愿意借助第二个大陪审团寻求对川普的起诉。

波梅兰茨的回忆录在上个月发布。他指责布拉格对川普的调查组织管理不善,被备忘录的批评“分散了注意力”。

波梅兰茨写道,“地区检察官同意并授权进行新的起诉。但后来,地区检察官办公室经历了一次非常少见的制度变化。新的制度决定唐纳德‧川普不应该被起诉,导致调查举步维艰。”

财务官拒绝指证川普

在选择不起诉川普后,布拉格开始着手对川普集团进行刑事税务调查,其中涉及给高管的账外津贴。

2022年8月18日,布拉格得到了川普集团的前首席财务官艾伦‧韦塞尔伯格(Allen Weisselberg)的认罪。

韦塞尔伯格对15项罪名表示认罪,并同意对川普集团作证,以换取缩短的五个月刑期。但据报导,他拒绝指证川普本人。

川普集团于12月被认定与账外津贴有关。

“僵尸案”能起死回生吗?

2023年1月30日,《纽约时报》报导说,布拉格的办公室已经重新开始调查川普参与封口费的问题,并组建了一个新的大陪审团来听取证据。

在波梅兰茨和邓恩辞职后,曼哈顿检察官对川普的调查已经落入幕后,前总统仍面临着有关他处理机密文件、2020年选举和2021年1月6日国会大厦骚乱等方面的法律斗争。

但是这一消息很快使调查重新成为关注的焦点。乔治‧华盛顿大学法学院教授乔纳森‧特利(Jonathan Turley)谴责了即将进行的起诉,认为其法律依据不足:“归根结底,这是挖死尸坑式的指控,布拉格挖掘了一起2016年案件,然后通过一系列新奇的步骤,试图让它起死回生。”

在随后的几周里,有关诉讼程序和出现在大陪审团面前的证人的报导开始不断涌现,因为很明显,布拉格正朝着起诉的方向移动。

大纪元时报记者秋生编译)

责任编辑: 李华  来源:大纪元 转载请注明作者、出处並保持完整。

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