什么是江？什么是河？你真的了解两者之间的区别吗？首先，让我们一起先来简单了解一下黄河和长江。我们中华儿女都把黄河尊称为“母亲河”，黄河位于我国北方地区，流经地域之大，覆盖面积之广，是中国的第二大河，仅次于长江。她发源于青藏高原，一路向东流经青海、山东等九个省份，最后流进渤海，黄河的上游是山地，中下游则以平原、丘陵为主。由于黄河中段流经黄土高原，由于该地区的水土流失比较严重，从而使黄河水掺杂了大量的泥沙，因此黄河的含沙量极高，河水颜色发黄。
黄河的发育在历史上曾发生过巨大的变迁，在成河的过程中不断发生变化，事实上，黄河下游泥沙的堆积与黄土高原有着很深的联系，一开始这个地方水土流失并不严重，只不过后来这种情况受人类的行为影响变得越来越严重。历史上黄河平原河段的河道也发生过演变，不过这些河道的演变对于黄河发育的整个过程来讲并没有什么太大的影响。
长江同样也是发源于青藏高原，流经青海、上海等十一个省，最终向东流入东海，长江是亚洲所有河中长度最长的河，是世界第三长河。长江的历史变迁有着很多故事，古长江早在上古时代就产生了，只不过当时绝大部分被海水所淹没，几亿年的时间过去后古长江仍然被地中海占据，当时西藏等地方都是一片大海。
今长江的形成发生于距今1.4亿年的燕山运动，当时青藏高原慢慢抬高，形成了许多高山深谷，中下游地区山脉逐渐隆起、盆地慢慢凹陷，古地中海也开始慢慢退缩。后来，喜马拉雅山的运动导致青藏高原逐渐形成，古地中海消失，到了距今300万年前，喜马拉雅山发生了一次很强烈的变化，从而使东西古长江连接到了一起。
当初，在水和川之后产生了河这种说法，一开始专指黄河，之后这种说法伴随着中原势力向四周扩散，受中土文化的影响，那时候南方的很多江也被称作河。比如沱沱河，它位于长江源头部分，沱沱河的下一段就是众人熟知的通天河。
古代还有江河淮济之说，在当时看来，这四条河是仅有的最终汇入大海的长河，在同一时期，还有其他的河流也是以水字旁的单字命名，比如渭、河等等。后来，随着汉字语言的发展，河流的名称不再是一个字，再后来才出现长江、黄河这样的名字。
