2022年10月7日，华盛顿特区亚当斯—摩根社区的一个店面上挂着“招聘”的牌子。(Anna Moneymaker/Getty Images)
最近，令联邦议员们困惑的政策问题是，为什么在后疫情时代，数百万人没有重返工作岗位。现在，可就业成年人的劳动参与率接近历史最低水平﹐至少有200万到400万可就业的成年人，他们可以也应该工作，但却没有。
很少有人能够令人信服地说他们找不到工作，就算这些人只有最低技能。雇主报告称有大约1,000万个职位空缺。小企业主表示，他们最大的问题是找不到合格的工人。
有很多原因可以解释为什么这么多人不工作——害怕新冠病毒、技能不匹配、更多人提前退休等等。但一个主要因素是，联邦政府又回到了上世纪七八十年代的老路。今天的福利政府给不工作的人发钱，哪怕这些人一个小时的工作都不干。
20世纪90年代，威斯康辛州和密歇根州等许多州开始改革福利制度﹐提出领取福利必须工作的要求后，这个问题就消失了。1996年，时任众议院议长纽特‧金里奇（佐治亚州共和党人）和共和党控制的国会通过了一项历史性的两党福利改革新法案，比尔‧克林顿总统签署该法案﹐使之成为法律。
这项法律规定，身体健全的福利金接受者必须工作或参加培训、教育课程，才有资格获得福利金。该法律还为接受福利设定了时间限制，因此领取福利不会成为一种生活方式。
过去半个世纪，很少有法律能取得如此惊人的成功。以下是布鲁金斯学会福利专家罗恩‧哈斯金斯（Ron Haskins）对该法影响的简要总结：
第一：福利申请数量下降了60%，领取福利的人数下降到1969年以来的最低水平。
第二：不领取福利后，有60%至70%的人找到了工作。
第三：1994年至2000年期间，儿童贫困率每年都在下降，因为父母都工作。
第四：联邦政府节省了500多亿美元的支出（相当于今天的1,000亿美元）。
尽管取得了如此惊人的成功，但乔‧拜登总统在新冠疫情期间废除了所有工作要求，而且现在也未恢复。众议院筹款委员会报告称，目前领取福利的美国人中只有不到一半的人在工作﹐拜登政府反对领取福利对工作的要求。
为什么？他们想让人们依赖政府吗？
让领取福利的人重返劳动力市场有利于经济发展，也将减少政府债务。有工作要求的福利政策对那些摆脱福利依赖的人有好处。
所有研究都表明，拥有一份工作与更好的健康、更长的预期寿命、幸福、家庭生活条件的改善密切相关﹐有工作的人的孩子和配偶生活得更好。
工作能带来尊严和自我价值感。
美国是一个富裕的国家，我们绝对应该有一个安全网，让那些陷入困境、失业或残疾的人（几乎所有人在人生的某个阶段都会遇到这种情况）不会挨饿、无家可归或遭受贫困。
但是，福利应该是暂时的，是救助而不是施舍。福利的目的是结束贫困，而不是让领取福利永久化。
众议院筹款委员会主席杰森‧史密斯（Jason Smith﹐密苏里州共和党议员）表示，恢复领取福利需要工作的要求是他的小组的“首要任务”﹐这应该是我们国家的首要任务﹐让我们把工作，而不是福利，变成领取报酬的方式。
作者简介：
斯蒂芬‧摩尔（Stephen Moore）是传统基金会（Heritage Foundation）的高级研究员、自由工场（FreedomWorks）的首席经济学家、释放繁荣委员会（Committee to Unleash Prosperity）的联合创始人。他曾担任唐纳德‧川普（特朗普）总统的高级经济顾问。他的新书名为“Govzilla：政府的无序扩张是如何使美国变穷的”。
原文：Hey, Uncle Sam: Stop Paying People for Not Working刊登于The Epoch Times。
