中国海军西宁号驱逐舰与伊朗和俄罗斯战舰在印度洋和阿曼湾举行中俄伊朗三国联合军演。（2019年12月28日）
沙特阿拉伯外交大臣在美国国务卿布林肯本周到访该国时表示，沙特仍然与美国保持强健的安全伙伴关系，但与中国的合作可能也会加强。军事专家认为，随着伊朗构成的安全威胁不断提升以及美国的焦点转向印太地区，中东国家可能会随之调整安全架构和外交政策。虽然中国在中东的影响力会集中在能源、经济和外交领域，但美国也需谨防中共未来在军事安全领域扩大足迹。
美国国务卿布林肯6月6日至8日访问了沙特阿拉伯。这是继4月中央情报局局长伯恩斯、5月国家安全顾问沙利文之后，美国高官今年以来第三次到访这个中东大国。
布林肯8日在记者会上表示，美国不需要任何国家在美国和中国之间做出选择。“美国只是想展示伙伴关系的好处和我们所做之事中的“肯定性议程”(affirmative agenda)。”
“在过去两年半和这三天里，我从整个地区的合作伙伴那里听到（许多人都在利雅得），对于该地区的很多国家来说，美国仍然是首选的第一合作伙伴。”他说。
沙特外交大臣费萨尔(Faisal bin Farhan)表示，随着中国经济持续增长，沙中合作很可能会因中国在该地区内外的经济影响力而得到加强，但沙特仍然与美国保持着稳固的安全伙伴关系。
“我不认为这是一个零和游戏。”他说。
美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)周四(6月8日)与沙特外交大臣费萨尔（Faisal bin Farhan）举行记者会。
美中竞争下，中东重新考量合作伙伴
美国在过去30年来一直是中东地区的主导战略力量和安全提供者，但是随着美国退出伊核协议，以及从伊拉克和阿富汗的撤军等行动，一些中东和海湾国家担心美国会从该地区收缩战线。
去年7月，美国总统拜登在沙特阿拉伯出席海湾合作委员会峰会时称，美国“不会走开，留下真空由中国、俄罗斯或伊朗来填补”。
华盛顿近东政策研究所的研究员、曾任美国国防部长办公室中东政策顾问的格兰特·拉姆利(Grant Rumley)对美国之音表示，美国必须继续向中东的合作伙伴表明，与中国建立更深层次的关系可能会排除与美国和其他西方国家建立更深层次的关系。
“中国主导的安全存在将首先优先考虑中国自身的利益。在某些情况下，中国的存在可能会危及美国和西方的专有技术。美国需要继续与中东地区和世界各地的国家沟通，表明我们的红线是什么，以及如何在这个新的竞争时代最好地驾驭它们。”他说。
弗莱堡大学研究中东问题的讲师朱莉娅·古罗尔-哈勒(Julia Gurol-Haller)告诉美国之音，中东地区国家正在积极寻求美国之外的其他盟友，不仅在经济上，而且也在军事和安全合作方面,“这表明有一种新的区域自治。”
尽管美国近年来更加将资源和注意力转向印太，但海湾地区对美国的国家利益仍然很重要。伦敦智库国际战略研究所(IISS)的中东政策研究员哈桑·阿尔哈桑(Hasan Alhasan)对美国之音表示，美国需要安抚在全球石油市场仍然具有重大影响力的海湾伙伴，而且美国在印太地区的盟友和对手，包括日本、韩国、印度和中国，都依赖海湾地区的能源。
阿尔哈桑表示，中国对在该地区进行外交和潜在军事介入的胃口越来越大，以及伊朗核计划和导弹计划的推进都对美国利益构成威胁。
海湾国家可能成立海军联盟，削弱美国领导力
伊朗海军司令沙赫拉姆·伊拉尼2日表示，伊朗计划与包括沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔、巴林、伊拉克在内的地区国家联合组建海军联盟，该联盟还将包括印度和巴基斯坦。据伊朗媒体报道，伊朗、沙特阿拉伯、阿联酋和阿曼已在中国的协调下开始磋商，旨在确保波斯湾航行安全。
不过，有关国家目前尚未对伊朗方面关于共组海军联盟的说法作出回应。
中共外交部发言人汪文斌5日回应称，中方支持地区国家加强团结自强，将继续为促进地区和平稳定发挥积极和建设性作用，但是并未确认中国在成立潜在海军联盟过程中的具体角色。截至发稿，中国驻美大使馆尚未回复美国之音的采访要求。
阿联酋外交部5月31日发表声明表示，该国两个月前已退出由美国领导的联合海上力量，源于阿联酋对中东地区有效安全合作的考虑。
成立于2001年的联合海上力量(Combined Maritime Forces)由38个国家的海军舰船组成，由美国海军中央司令部司令兼第五舰队司令指挥，致力于推进红海和海湾地区安全、反恐和反海盗等工作。
不过，美国第五舰队发言人蒂姆·霍金斯(Tim Hawkins)回应此消息称，阿联酋仍然是该组织的成员。他认为，伊朗是导致地区动荡的头号因素，伊朗声称要组建海军联盟来保护它所威胁的海域，这是违背情理的。
华盛顿智库传统基金会(Heritage Foundation)中东事务访问学者詹姆斯·菲利普斯(James Phillips)告诉美国之音，上述海军结盟如果成立，与其说是构成军事威胁，不如说是政治挑战。
“中国和俄罗斯海军在离家这么远的地方行动会力有不逮。伊朗的伊斯兰革命卫队炮舰海军在与美国的任何重大冲突中都会被炸飞。如果沙特、阿联酋和阿曼决定参加联合演习，这才真正令人担忧，这将是他们发出的又一个政治信号，表明对美国的安全安排感到不满，并通过靠近俄罗斯和中国来两头押宝。”
国际战略研究所(IISS)5日发布研究报告指出，在可预见的未来，海湾地区海上安全架构可能仍会依赖美国，尽管比过去几十年有所减少。它们彼此之间将愈发合作，并增加海军资产的投资（包括船舶、基地和本土工业能力）。从2014到2022年，海湾国家船只的数量从512艘增加到621艘。
国际战略研究所的阿尔哈桑认为，现在严肃对待这一可能成立的海军联盟还为时太早，很难想象印度会加入中国或巴基斯坦的海军建设。
“即使海湾国家加入中国的海上安全建设或联合军事演习，也不意味着海湾国家与中国结盟反对美国。海湾国家的战略实际上是避免形成强硬结盟，而是寻求扩大经济和安全伙伴关系。”
他指出，海湾国家在大部分的武器采购、空中和导弹防御、主要军事平台的长期维护和训练以及情报共享方面仍然依赖美国，无法承受在中短期内完全脱离与美国的安全伙伴关系，“这就是为什么他们与中国结盟的情景似乎是不可能的。”
阿尔哈桑提到，美国在过去两年采取多项措施向海湾合作伙伴保证其对该地区的承诺，基本上保持了强大的军力态势，并成立了新的海军特遣部队，即美国第59特遣队和第154联合特遣队，重点关注无人水面舰艇(USV)的使用和合作伙伴的海军训练。
但是，该地区的安全环境仍然不断恶化，伊朗在海湾地区周边海域继续实施侵略行为，经常扣押和袭击油轮。此外，伊朗比以往任何时候都更接近获得核武器，并继续推动其导弹计划，展示所谓的高超音速导弹并测试了一种声称射程超过2000公里的新型导弹系统。
阿尔哈桑认为，海湾国家确保石油（以美元计价）的自由流动以换取美国的武器和保护的关系可以追溯到1970年代初期，但现在似乎不再完全可行。双方需要深化合作，包括明确的共同利益声明、例行的高层接触以及解决和遏制分歧的明确机制。
“美国和海湾国家需要根据双方都同意的条件重新建立关系。在过去的几年里，合作伙伴的预期错配一直是（他们）长期沮丧的根源。美国需要认识到，当自身的优先事项已转向专注于对抗中国和俄罗斯，其海湾合作伙伴也变得越来越自信，有时会以与美国偏好不一致的方式进行调整。”
沙特阿拉伯外交大臣费萨尔（右）、伊朗外交部长阿卜杜勒·希扬（左）在北京举行会谈期间与中国外长秦刚（中）在一起。（2023年4月6日）
安全经济利益相交织，美国需警惕中国在中东军事扩张
近年来，中国不断加强和中东地区的经贸和外交联系，该地区是中国重要的能源供应国和贸易伙伴。2005年至2022年间，中国在中东地区的投资超过2730亿美元。
6月6日，伊朗驻沙特大使馆在关闭七年后正式重新开放，沙特和伊朗今年3月在中国斡旋下同意恢复外交关系，震动了中东的地缘政治格局。中国还和俄罗斯、伊朗在波斯湾入海口附近的阿曼湾举行了联合海军演习。
中国目前仅在在非洲国家吉布提正式成立了一个军事基地。但是据华盛顿邮报援引五角大楼泄密文件报道，美国情报机构在阿联酋一处疑似中国军事基地的地方看到秘密建筑活动的迹象。
“我认为随着时间的推移，中国会尝试在中东地区建立基地架构，联合演习可能有助于中国进入该地区的海军基地。”传统基金会的菲利普斯说，中国的目标是削弱美国在中东地区的影响力，用自己的影响力取而代之。
为了向海湾国家证明美国是可靠的盟友，菲利普斯建议，美国需要击败伊朗及其代理人，尤其是面对胡塞武装的袭击时，对该地区的安全需求要更加敏感。
“美国还必须对伊朗代理人在伊拉克和叙利亚发动的袭击做出更强有力的回应，并重新考虑推动与伊朗达成另一项虚幻的核协议。这将有助于让阿拉伯海湾盟友放心，他们的安全利益不会被一个更注重安抚而不是威慑伊朗的政府所忽视。”
华盛顿近东政策研究所的拉姆利认为，中国已逐渐扩大其在中东的安全存在以满足经济利益，目前体现在吉布提的基地（中国第一个海外基地）、反海盗海军特遣部队（中国持续时间最长的海外部署）、适度但不断增长的武器出口市场，以及对关键基础设施的投资，如港口和电信。
“但我不认为中国的安全存在是取代或复制美国安全架构的更大努力的一部分，目前的安排为北京提供了最大的利益，它受益于很大程度上是由美国和国际海上联盟维护的商业流动的稳定性，而北京也能够利用中东的足迹推动其国家形象、经济利益和外交举措。”他说。
尽管中国目前在中东地区永久部署的是一只由三艘船舰组成的小型海军舰队，无法与美国海军的庞大存在相提并论，但军事专家警告说，中国海军很有可能在该地区进行扩张。
澳大利亚悉尼大学美国研究中心(USSC)外交政策与防御项目研究员赫辛格(Blake Herzinger)和美国企业研究所的传播和研究助理里夫可维兹(Ben Lefkowitz)撰文指出，解放军海军特遣部队在该地区的部署速度从2008年至2017年的平均每年2.6次，增加到此后的3.6次。中国扩建吉布提的设施并寻求在非洲、巴基斯坦和波斯湾建立新基地，表明中国有兴趣在该地区维持更多的大型船只，长期驻扎而非轮流部署的前景也不应低估。
弗莱堡大学的哈勒也认为，中国迄今对波斯湾地区的战略主要由能源需求及“一带一路”倡议所驱动，但中国海军未来的发展目标将值得密切关注。
“在印度洋地区，尤其是波斯湾沿岸的水道（亚丁湾、霍尔木兹海峡等）是全球贸易尤其是欧洲、中东和亚洲之间极其重要的海上交通线。很明显，中国想要在那里获得更大的立足点。”
“但我认为这更符合经济利益而不是军事扩张计划，”哈勒说，“通过深化与波斯湾地区所有参与者的关系，无论是否存在紧张局势或争端，中国主要追求其经济和能源利益，该地区越稳定，对这些利益越有利。”
