东盟各国持续召开防长会，协调防务合作事宜。
印尼日前宣称，东盟所有国家9月份将在南海举行联合演习，地点位于南海的最南端的纳土纳群岛北部。作为东盟本次联合演习的发起方，印尼一方面表示，各个成员国之所以同意参加演习，跟中共在南海的存在有关，但同时也强调，这次联合军事演习，重点是海上安全跟搜救，不涉及具体的作战行动。但由于演习地点在中共宣称有主权的南海地区，这也让中共十分头大。
而这次演习由印尼带领所有东盟成员国，包括观察员国东帝汶都参与。近段时间，因为政变问题跟东盟其他成员国关系闹得很僵的缅甸也赫然在列。虽然东盟过去不是没有进行过联合军演，但这样在南海全员出动的阵仗，确实属于“首次”。
过去，东盟其实跟各国都开展过军事演习，包含中国、美国，还有印度，不过这些性质上都属于对外交流，主要都是加强东盟与这些国家的多边合作，确保在海事问题上能做到互相协调，至于内部演习，相对少见。但在5月份时，为了加强成员国海军间的交流合作，东盟在南海举行了一次联合演习，其中还包括实弹专案，但当时不仅关注度不高，参与的只有7个国家，总共出动了9艘舰艇，因此不被视为东盟在南海的首次联合军演。
这几个月来，由于缅甸军政府拒绝东盟的和平建议，被高度孤立。军政府领导人敏昂莱一度被禁止参加东盟内部会议。但这次联合演习，印尼为确保全员参与，连缅甸也加入。无非两种可能，除了东盟已经与缅甸军政府达成了一定程度上的共识，又或是这次南海联合演习的重要性，已经超过了军政府跟东盟之间的政治分歧。
本次联合军演目前定在9月份举行。届时，东盟领导人峰会也将召开，重点讨论南海问题。这就表明，东盟的合作形势，有从政治经济向军事领域延伸的趋势。
在过去，东盟是东南亚国家在摆脱殖民统治后，基于各种诉求，共同成立的地区合作机制，但最多是一个政治经济联盟，军事属性几乎可以忽略不计，因此并不算一个同盟体系，各个成员国很大程度上都处于各自为战的局面。防务合作的层级非常低。
由于东盟宪章原则是协商一致，互不干涉，所以也被调侃为“空谈机构”，这也跟东盟始终没有围绕东南亚这个地缘概念，建立起一个整体的自我认同有关。
随着亚太格局深远变化，东南亚各国外部利益诉求的高度趋同，东盟的内部转型一直都在潜移默化地进行中。以这次联合军事演习为引，如果东盟正式开始常态化的军事互动，甚至成立一个军事合作机构，那就有同盟化的可能。
虽然不是所有东盟成员国都对南海声索过主权，但围绕“南海行为准则”的磋商，东盟向来是以一个整体与中共进行对话。对南海问题的实际需求，变相促成了东盟内部合作范围的扩大与转型。
情况本就敏感复的杂南海主权问题，因中共推行的条款而更加混乱。图为对抗中共在南海积极拓军，在南海联合巡逻的美、菲军舰。
中共加紧在南海地区填海造陆，威胁到菲律宾、越南等国的安全。
图为2021年3月菲律宾发现约220艘中国民兵船以鱼船名义，列队停泊在南海牛轭礁（Whitsun Reef）附近。
