美国越来越重视太平洋岛国，原因在于中国近年来积极在太平洋扩张影响力，让美国与澳洲感到芒刺在背。（美联社）
日前美国总统拜登前往日本参加七大工业国领袖高峰会，原本计划结束后，先到澳洲参加四方安全对话（Quad），再顺道访问巴布亚纽几内亚，在当地首府摩斯比港（Port Moresby）与该国总统签署国防合作与海上监控的两项协议。却因美国政府举债额度逼近上限，而让拜登临时改变行程，赶回美国与国会协商，调高债务上限以解决危机，临时改由国务卿布林肯代替拜登签署这两项协议。未来美军在该国政府同意下，将可进入该国领土，并利用机场、港口等设施，同时美国海岸巡防队也将提供协助，加强巡逻该国的专属经济海域。虽然拜登最后没有办法亲自访问巴布亚纽几内亚，但美国越来越重视太平洋岛国，已无庸置疑。原因在于中国近年来积极在太平洋扩张影响力，让美国与澳洲感到芒刺在背，甚至可以说，勾起了两国的历史伤痛回忆。
占领巴布亚纽几内亚可封锁澳洲对外航道
巴布亚纽几内亚在国际舞台上并不算太活跃，也不具备关键的战略地位，但在第二次世界大战时，却曾经扮演极为重要的角色。因为巴布亚纽几内亚位于澳洲的北方，是澳洲与纽西兰的北部屏障，若想由北向南入侵，控制南太平洋，势必要先占领巴布亚纽几内亚。特别是位于该国南部的摩斯比港，直接面向澳洲，若遭敌方占领，将能封锁澳洲的对外航道，对澳洲来说，是国家安全的隐患。日本在发动太平洋战争后，先偷袭珍珠港、再夺取菲律宾，旋即入侵当时分别由澳洲与荷兰托管的巴布亚纽几内亚，占领东北方的新不列颠岛（New Britain），并以岛上的拉包尔（Rabaul）为基地，准备接下来出动海军舰队，夺取摩斯比港，封锁围困澳洲，逼使澳洲投降。美澳联军为了阻止日本，与日军在澳洲东北方的珊瑚海爆发了激烈海战，史称珊瑚海海战。
珊瑚海海战双方各有损失，美军有一艘航空母舰沉没，一艘受到重创，日军也损失一艘轻型航空母舰，另一艘受损严重。整体来说，美澳联军损失比较大，但美澳联军成功挡下日军的攻势，让日军无法从海上入侵摩斯比港。日军于是改从陆路推进，一方面派兵穿越巴布亚纽几内亚的内陆山区，循着通往摩斯比港的科科达小径，企图再次夺取这个港口。另一方面，日军加快脚步占领在巴布亚纽几内亚东方的索罗门群岛，并由海军舰艇运送大批工人与建材，打算在其中最大的瓜达康纳尔岛（Guadalcanal）上修筑机场。在这个机场建成后，日军战机将能以此为基地，攻击美国开往澳洲的补给船队。如果最后澳洲沦陷，美军将被迫退守夏威夷，甚至是美国西岸，大半个太平洋将完全落入日本手中，美国与澳洲为了阻止这种情况发生，被迫全力反击。
澳洲部队在狭小崎岖的科科达小径（Kokoda）与日军血战数个月，双方往复争夺这条小径的控制权，最后澳洲部队成功挡住日军，保住摩斯比港。美军则由海军陆战队与陆军登陆瓜达康纳尔岛，与岛上的日军爆发激烈战斗，其间日本海军不断出动大批舰艇，赶到瓜达康纳尔岛附近海域助战，同时护送运输舰，载运更多的士兵与火炮前往支援。还从别的战区调动日军舰队，南下袭击在索罗门群岛附近担任掩护的美军舰队。双方鏖战半年多，投入数万兵力，上百艘舰艇，上千架战机，爆发多场激烈的地面战役与海战。最后美军成功夺下瓜达康纳尔岛，日军的计划彻底失败，也让太平洋战争走向转折点。美军随后展开反攻，并利用瓜达康纳尔岛上的机场，支援美军登陆巴布亚纽几内亚，肃清岛上日军，解除澳洲的危机，奠定了太平洋战争的胜利基础。
中国与当年日军有相同的企图
中国近年来在南太平洋的扩张路径，与当年日军可谓如出一辙，只是手段改为经济拉拢与投资合作，等待时机成熟才以安全合作为名，建立军事活动据点。以巴布亚纽几内亚为例，中国很早就进入投资，两国合作开采该国丰富的镍钴矿产与原木，并修筑道路与专用码头，以供这些原物料外销，使中国成为该国的重要经济伙伴。因此中国提出一带一路与亚投行等计划时，巴布亚纽几内亚都是最早加入的太平洋岛国，让中国掌握在当地兴建基础建设的机会，整体影响力已经直追澳洲。其中最令人注意的，是中国在马努斯岛（Manus）的计划，这座岛屿位于巴布亚纽几内亚的北方，与新不列颠岛一起环绕俾斯麦海，中国将为这座岛屿兴建码头与机场，宛如当年日本在新不列颠岛的做法。两者的高度相似，实在很难不令人联想，中国与日本有相同的企图。
中国在巴布亚纽几内亚布局多年，站稳脚步以后，也向东发展，将触角伸入索罗门群岛。2019年在中国的多重利诱下，索罗门群岛决定与台湾断交，转而与中国建交，中国随后提出多个投资计划，包括跳过索罗门中央政府，直接与地方省份签定租用图吉拉岛（Tulagi）进行开发的合约，租用时间长达75年，而引起轩然大波。图吉拉岛紧邻瓜达康纳尔岛，在瓜达康纳尔岛战役中，也是日军与美军争夺的重要据点。索罗门政府在内外压力下，宣布地方省份签署的合约无效。但中国并没有因此放弃进军索罗门群岛的计划，稍后又与索罗门政府签定“中索安全合作框架协定”，虽然中国强调，这是协助索罗门群岛强化维安能力，但外界普遍忧心，中国正试图在索罗门群岛设立军事基地，因为中国接下来又取得该国多个港口的扩建合约，动机并不单纯。
特别是中国在太平洋上的动作频频，活动范围并不仅止于巴布亚纽几内亚与索罗门群岛，对许多岛国都提出极为丰厚的投资计划，复制相同的拢络手段。例如在人口不到一百万的斐济，大举发展观光业，使斐济越来越依赖中国游客，最后甚至与中国签署一份安全合作协议，让解放军能以协助训练斐济军警为名，进入斐济国土。另外在万纳杜，中国也投资兴建港口，而且这个深水港在完工后，将能停泊大型军舰，可做为中国海军舰队在南太平洋活动时的补给站。最重要的是斐济与万纳杜都位于澳洲东方海域，处于美国战时补给澳洲的航线上。至于基里巴斯这个岛国，位于夏威夷南方，一直游走于台湾与中国之间，曾让中国在岛上兴建太空监测站与不明的设施，一般认为能监视在珍珠港的美国太平洋舰队。此次又与中国再度建交，不免启人疑窦。
澳洲韩国日本积极经营太平洋岛国
中国从过去的遮遮掩掩，以经贸投资为掩护，到近年来直接建立军事据点，对太平洋的野心已毫不掩饰。时任外交部长的王毅，甚至在2022年访问太平洋岛国期间，以视讯的方式，召集十个太平洋岛国的外长，进行会议。计划签署多项经贸与安全合作协议，并发表共同宣言。不过在美国暗中介入斡旋下，较为亲美的国家虽然参与会议，却不愿签署这些协议，还将协议内容透露给媒体，引起广泛的报导，导致这场会议失败收场。但中国受挫后，仍未暂缓脚步，反而增设新的太平洋岛国事务特使，继续推动各项合作计划。美国为了反制中国，也首度召开太平洋岛国峰会，邀请十四个太平洋岛国的领导人，到美国首都华盛顿，讨论合作方案。美国不只端出了八亿美元的援助，也承诺将协助太平洋国家，一起对抗气候变迁的威胁，确保整个地区的安全。
除此之外，美国还决定在索罗门群岛、万那杜、东加王国与基里巴斯，重新开设大使馆，过去这些小型岛国，都由附近较大国家的美国大使馆，协助处理签证等事务。这表面上虽然是便民措施，实际上却是要制衡中国的势力，毕竟大使馆一般都具备情报搜集的任务，同时也能大幅强化两国的关系。而曾为美国托管地的密克罗尼西亚、帕劳与马绍尔群岛三国，在独立后仍与美国保持特殊关系，并签署了自由联合协定（COFA），不只由美国提供经济援助，在军事上也仰赖美国的保护，准许美军使用其境内基地。其中密克罗尼西亚、帕劳两国，已在今年与美国续约，剩下的马绍尔群岛应该也会在不久后达成协议。美国还企图拉拢更多太平洋岛国，如与巴布亚纽几内亚签署的合作协议，就是其中一个例子，只是拜登最后未能亲自出席，也显示了美国的隐忧。
美国身为世界超级强权，为了维护自己的利益，不断介入全球各地的事务，从过去的中东冲突，到近期的乌克兰战争，都耗费许多资源与精力。更何况还有自己国内的经济、移民、治安等各种问题，让美国分身乏术。相较之下，遥远的太平洋岛国，实在不是美国政府的优先事项，也造成中国已在太平洋攻城掠地，美国才开始警觉，但即使已发现问题，却没办法全力反制。为了解决这个困境，美国动员盟邦来协助，其中态度最积极的首推澳洲，毕竟有许多岛国就位于澳洲周边海域，澳洲有切身的利益关系。澳洲除了加快建军脚步，近来也强化对太平洋岛国的援助计划，例如澳洲也与巴布亚纽几内亚洽谈安全合作协议，还持续派遣维和部队到索罗门群岛，协助维持该国稳定，并在东加王国遭遇严重天灾时，以两栖突击舰运送人道物资前往救援等。
南韩则在美国的支持下，在近期与太平洋岛国举行首次高峰会，除了承诺对太平洋国家的金援将提高一倍，参与峰会的国家也一致同意，将推动更多的双边合作计划。日本更毫不避讳，计划派遣自卫队援助太平洋岛国，因为这些国家多数没有军队，或只有武装薄弱的执法单位，难以巡守自己的专属经济海域。而不久前才访台的日本自民党青年局局长，则在演说中提到，台湾与日本是否有机会一起协助太平洋国家，是个值得思考的问题。因为近年来台湾接连失去邦交国，最大的原因是中国的势力入侵过去由美国所主导的大洋洲与中南美洲。虽然这些邦交国对台湾而言，象征性的意义远大于实质利益，但台湾立足于西太平洋，从国家的整体利益来看，的确有必要趁美国大举回防太平洋之际，借力使力，强化与太平洋岛国的关系，好扳回一城。
